第169章 會試 會試
天元二十五年, 三月初八，會試前一天。
天還沒亮，石子昂就來敲門了。謝易已經起了, 正在系儒衫的帶子。他昨晚睡得早, 精神很好，就是有點餓——周嬸說考試前別吃太多, 怕在考場裡不方便，所以他只吃了半個饅頭，喝了幾口溫水。
石子昂站在門口，手裡提著一個小籃子，裡面裝著筆墨、硯臺、蠟燭、乾糧，還有一小壺水。他自己也揹著一個同樣的籃子。兩個人檢查了一遍，確認沒有違禁物品, 出了門。
巷子裡已經有人在走了，都是去貢院的考生, 有的步行，有的坐騾車，一個個神色肅穆, 像去赴一場生死之戰。石子昂走在前面, 步子不快不慢，謝易跟在他身後。天還沒亮透，巷子裡的燈籠一盞一盞的, 把青石板路照得昏黃。
貢院門口已經排起了長隊。官差在檢查考生的考籃和衣物，搜身, 核對身份。謝易排在石子昂後面，前面有七八個人，一個一個地往前挪。
排在謝易前面的是一個四十來歲的中年男子, 穿著一件洗得發白的棉袍，手裡提著一箇舊籃子，籃子的提手用麻繩纏了好幾道。他的手指粗短，指甲縫裡有墨漬，一看就是常年握筆的人。他的嘴唇一直在動，像是在默背什麼，眼睛盯著前面人的後腦勺，目光發直。
石子昂回頭看了謝易一眼，低聲說：“別緊張。”
謝易點了點頭。
輪到石子昂的時候，差役道了句“得罪”後把他從頭到腳摸了一遍，翻了翻他的考籃，又看了看他的浮票，這才放行。
石子昂過了門，沒有立刻走，而是站在門裡面等謝易。
謝易也被搜了一遍，與童生試、鄉試相比，會試搜查的差役明顯要客氣許多。
畢竟誰也不知道這幫舉人中誰能一舉高中，金榜題名。與這些未來的官老爺相比，他們這些差役只不過是群小吏，還是不要隨意得罪人的好。
況且，能夠走到會試這一步的舉人大多愛惜羽翼，不會做出這種自毀前程的事。畢竟本朝太祖對於科舉舞弊十分痛恨，為此定下了十分嚴苛的刑罰。若是有人敢犯，那可不是剝奪舉人功名這麼簡單。弄不好治一個欺君之罪，是要殺頭的。
結束完搜查，謝易與石子昂一起進了貢院。貢院裡面很大，一排排的號舍整整齊齊地排列著，像棋盤格一樣。每個號舍只有一人寬，裡面有一張桌子、一把木凳，桌上放著蠟燭臺和一個小水缸。號舍沒有門，只用一塊木板擋著，考生進去之後，士兵會把木板從外面閂上，考完才能出來。
石子昂的號舍在第三排，謝易的在第五排。石子昂站在自己號舍前面，看著謝易，說了一句：“好好考。”
謝易：“石兄也是。”
石子昂點了點頭，進了自己的號舍。
謝易繼續往後走，找到了自己的號舍。把考籃放在桌上，把裡面的東西一樣一樣拿出來擺好。墨錠擱在硯臺旁邊，蠟燭插在燭臺上，乾糧和水放在桌角，捲紙鋪在桌面上用鎮紙壓住。之後蹲下身取出炭盆，點燃貢院提供的炭火，小小的號舍瞬間溫暖起來。
天漸漸亮了。號舍前面的巷子裡有士兵來回巡邏，靴子踩在石板路上，哢哢地響。謝易坐在木凳上，閉了一會兒眼睛。他聽見遠處傳來鑼聲，三聲，是開考的號令。
他睜開眼睛，拿起墨錠，開始研墨。
考題發下來了。謝易從頭到尾看了一遍，心裡有了數。他先把每道題的草稿在腦子裡過了一遍，然後拿起筆，在捲紙上寫下了第一個字。
考試的時間過得很慢，也很快。謝易寫完第二道題的時候，抬頭看了一眼，天已經大亮了。陽光從號舍的縫隙裡漏進來，落在石板桌上，亮晃晃的。他低下頭繼續寫，筆尖在紙上沙沙地響，像春蠶吃桑葉。
到了下午，謝易把第三道題寫完了。他放下筆，活動了一下手腕，拿起乾糧咬了一口，又喝了幾口水。隔壁號舍傳來一陣壓抑的咳嗽聲，一聲接一聲的，像是要把肺咳出來。謝易側耳聽了一會兒，咳嗽聲漸漸小了，變成了粗重的喘息。
謝易沒有多想，繼續檢查卷子。確定沒問題後便擱置到一旁，等人來收。
第一天就這麼過去了。
晚上，謝易在號舍裡過夜。他把蠟燭點上，把乾糧和水收好，把外衫脫下來疊了當枕頭，靠在牆上，閉著眼睛。號舍又窄又冷，哪怕點了炭火，冷風依然會從木板的縫隙裡鑽進來。謝易只得把外衫重新穿上，把圍巾圍好，縮了縮脖子。
他睡不著。
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