但謝易不耐煩這些客套寒暄，再加上朝廷給的省親假本就不長，來去途中還得花時間，謝易便只給謝老九、韓菘藍傳訊告知自己要回來的事，並讓他們對外保密。
謝易沿著那條已經走了無數遍的路往家走。路過盧記魚羹店的時候，他往裡看了一眼。盧植不在，後廚灶臺上坐著鍋，咕嘟咕嘟冒著熱氣，大概是在熬湯。他沒有進去，繼續往前走。
甜水巷的石階上長了一層薄薄的青苔。謝易拐進巷子，遠遠看見那扇黑漆木門。門上的漆比走的時候又掉了幾塊，門環磨得發亮。他沒有敲門，直接推開了。
謝老九正蹲在牆角邊澆花。灰布袍子，頭髮花白，腰板挺得筆直。他聽見門響，直起身，轉過頭來，看見謝易，楞住了。手裡的水瓢還舉著，水從瓢沿滴下來，滴在驅蚊草的葉子上。
他的頭髮比謝易走的時候白了一些，臉上的皺紋深了一些，但他的眼睛沒變，還是那種沈沈的、穩穩的、讓人安心的光。
謝易站在門口，背著書箱，穿著一件半舊的月白色直裰，袖口磨得有些毛了。他看見謝老九慢慢直起身，在衣襬上擦了擦手，朝他走過來。那幾步路走得不快，甚至有些慢，但每一步都很穩。
“爹。”謝易叫了一聲。
謝老九走到他面前，上下打量了他一眼，伸手摸了摸他的頭，粗糙的、溫熱的手掌，跟小時候一模一樣。他沒有說“瘦了”，也沒有說“高了”，只是摸了摸他的頭，然後把手收回去，在衣襬上蹭了蹭。
“回來了。”謝老九說。
“回來了。”謝易說。
一道黑色的影子從屋裡竄出來。湯圓從廊下跳上石桌，從石桌跳到桂花樹上，又從樹上直接撲到了謝易肩上。
“你可算回來了。”湯圓的爪子勾住謝易的衣領，尾巴纏著他的脖子，把臉埋在謝易的耳朵後面，頓了頓：“你好像變瘦了？”
“沒有，那是你的錯覺。不過你倒是胖了。”感覺到肩頸處的壓力，謝易篤定道。
“因為你爹天天給我餵魚幹。”湯圓的聲音悶在他耳朵後面，帶著一點鼻音。謝易伸手摸了摸它的背，湯圓的身體比以前厚實了一些，毛也比以前亮了。
湯圓把臉在謝易衣領上蹭了蹭，然後抬起頭來，碧綠的眼睛看著謝易，問了一句“中狀元了？”
“嗯。”
“你可真行！”
湯圓說著從他肩上跳下來，走到廊下，蹲在欄杆上，舔起了爪子。
韓菘藍從後院走出來。他穿著一件深灰色的直裰，頭髮用木簪束著，走到謝易面前站定了，看了他一會兒，點了點頭。謝易知道韓菘藍這是在說“回來了就好”。
驢打滾在棚子底下打了個響鼻。謝易走過去，站在棚子前面。驢打滾歪著腦袋看著他，耳朵轉了轉，慢悠悠地走過來，用鼻子拱了拱謝易的手，然後轉過身，用屁股對著他，走回了棚子底下。
謝老九從廚房裡端出一碗麵，放在院子裡的石桌上。手搟面，寬湯，臥著一個荷包蛋，撒了一把蔥花。
謝易坐下來，端起碗，先喝了一口湯。鮮。跟小時候喝過的一模一樣。
他把頭低下去，一口一口地吃著。
湯圓從欄杆上跳下來，蹲在桌角，碧綠的眼睛看著他。驢打滾在棚子底下嚼草料，嚼得很慢，偶爾抬頭看一眼。韓菘藍站在後院門口，安靜地看著。謝老九在廊下坐下來，端著一碗茶，沒有喝，只是看著謝易吃麵。
謝易把面吃完了，把湯也喝完了，碗底還沈著幾片蔥花，他用筷子夾起來吃了，然後把碗放下。
陽光穿過樹葉的縫隙，落在石桌上，落在麵碗裡，落在他的手背上。謝易看著院子裡這些熟悉的一切——驢打滾、湯圓、謝老九、韓菘藍，忽然覺得，京城再好，也沒有這裡好。
第二日，謝易回了一趟義莊。沿著那條走了無數遍的土路，慢慢走著。路兩邊的麥子已經抽穗了，綠油油的，在晚風裡輕輕搖著。
推開義莊的黑漆木門，走到後院的石麒麟像前。石頭上的符文在暮色中泛著淡淡的光。他蹲下來，把手放在青石上。
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