謝易想要婉拒，可對方直接把如意糕塞進葛達手裡，葛達舉著它，不好意思吃。謝易說：“你們分著吃吧。”
葛達這才將糕點與小馬分了。小馬的面上雖少有表情，但嘴角還是不易察覺地彎了一下。
巡遊隊伍穿過甘竹老街，在一處開闊地帶停了下來。老者宣佈“將軍出帥”儀式到此結束，百姓們漸漸散去。
回到縣衙，謝老九已經在灶房裡忙活了，謝易走進灶間幫謝老九燒火，一邊忙一邊說起下午將軍巡遊的事。
父子倆有一搭沒一搭的閒聊著，灶膛裡的火劈劈啪啪地響，映得兩個人的臉都是紅的。
晚上，謝易開始寫信，給石子昂的，給韓菘藍的，給柳道全的，給莫不凡的，還有給白嶠縣那些小夥伴的。
因為問候的人有點多，謝易寫了足足兩個時辰才寫完。信中除了提及自己的近況，也不忘向對方道一句新年好。
這一次，謝易沒有選擇尋常的寄信方式，而是用傳音符折了幾隻紙鶴，將寫好的信件包裹其中。
窗外，香樟樹的葉子沙沙作響，芝麻在鳥窩裡說夢話，驢打滾在棚子底下翻了個身。聽著這些聲音，謝易望著紙鶴消失在夜色中的身影，漸漸有了睏意。
他吹熄了燈，脫下外衣鑽進曬得蓬鬆柔軟的棉被裡，翻了個身，閉上眼睛沈沈睡去。
*
正月初七，甘竹鎮的儺舞班進了城。
葛達頭兩天就開始唸叨了。他蹲在簽押房門口擦水火棍，擦著擦著忽然抬起頭：“大人，今年儺舞班提早了。”
謝易正在批一份關於春耕的文書，頭都沒抬：“提早了不好嗎？”
葛達說：“好是好，但往年都是初九才來，今年初七就來了。”
馮縣丞剛好端著一碗茶路過，接了一句：“聽說今年新來了一個儺舞師傅，姓孟，是南豐那邊的，手藝好，請他的人多，檔期排得滿，所以提前了。”
葛達恍然大悟：“怪不得。”
謝易沒在意。
儺舞班進城的時候，謝易正在簽押房裡翻縣誌。葛達跑進來，氣喘吁吁：“大人，來了來了！”
謝易放下書，走到縣衙門口。街上已經擠滿了人，鑼鼓聲震天響。走在最前面的是四個開道的漢子，手裡舉著旗幡，青龍、白虎、朱雀、玄武，迎風招展。接著是鑼鼓隊，銅鑼、大鼓、鑔，敲得整條街都在抖。鑼鼓隊後面，才是儺舞的隊伍。
謝易看見了面具。木雕的，塗著紅、黑、金三種顏色，有的長角，有的獠牙，有的滿臉橫肉，面目猙獰。儺舞師傅們穿著彩色的戲服，手執短劍、長刀、銅錘，隨著鼓點起舞。舞步剛勁有力，跺得地上塵土飛揚。面具在陽光下忽明忽暗，不知為何，謝易覺得那些面具不像是死物。
芝麻蹲在他肩上，嘰嘰喳喳地說：“這個面具醜，那個面具也醜，怎麼都這麼醜？”
湯圓蹲在他腳邊，碧綠的眼睛盯著面具，尾巴慢慢地甩著。它忽然說了一句：“有東西。”
謝易低頭看它，它又說了一遍：“面具後面有東西。”
謝易沒問是什麼，因為他也有感覺。不是鬼氣，不是妖氣，而是另外一種說不上來的東西。
鑼鼓隊過去了，儺舞隊也過去了，人群跟著隊伍往城隍廟方向湧去。謝易站在縣衙門口沒有動。葛達問他：“大人不去看？”
謝易搖搖頭：“不去了。”
說著便轉身回了簽押房。
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