謝易沒有問石子昂為什麼要刻這個。他大概猜得到——昨晚在土地廟裡，石子昂點了香，上了供，又拿鎖替廟裡的東西多加了一道保險。他嘴上不說，心裡是敬的。
傍晚的時候，馬車到了青柳鎮。石子昂找了一家客棧，要了兩間房。石伯把馬車趕到後院餵了草料，自己在灶房跟店小二湊了一桌。謝易和石子昂在樓下的大堂吃了飯，湯麵配一碟醬菜，熱乎乎的。
吃完飯，石子昂上樓去了，謝易在大堂多坐了一會兒。客棧掌櫃是個四十來歲的婦人，姓方，人很和氣，一邊擦桌子一邊跟謝易聊天。
“郎君是從哪裡來的？”
“白嶠縣。”
“白嶠縣？”方老闆的手頓了一下，“那可夠遠的。你們是進京趕考的？”
“是。”
方掌櫃點了點頭，把擦桌子的抹布搭在肩上，嘆了口氣：“這一路上不太平。前幾天有個考生住在我這兒，說是從南邊來的，路上遇見了怪事，嚇得差點折回去。”
謝易端起茶碗喝了一口：“什麼怪事？”
方老闆壓低了聲音：“他跟你們差不多，也是在路邊一座廟裡避雪，聽見廟外面有哭聲，還有東西撞門。他不敢開門，在廟裡縮了一夜。第二天早上出來，發現廟門口的雪地上有腳印，不是人的腳印，是——”
“是什麼？”
方掌櫃搖了搖頭，沒往下說：“算了算了，你們平安到了就好。晚上睡覺把門閂好，有事喊我。”她提著茶壺回了後廚。
謝易放下茶碗，上樓去了。
石子昂的房間在樓梯口，房門關著，裡面亮著燈。謝易敲了敲門，石子昂開了門，手裡還拿著刻刀和那塊木頭。土地神像已經刻完了，比昨晚在廟裡看見的那尊小得多，但眉眼間有一種說不出的安詳。
“石兄，你還不睡？”
“刻完就睡。”石子昂看了看手裡的神像，把它放在桌上，靠牆立著，“你說，咱們昨晚要是把那塊木板打開了，會怎麼樣？”
謝易想了想，說：“不知道。但那個騎馬的人說，走不出這條官道。想來這底下應當鎮壓著某種邪祟。”
石子昂沉默了一會兒，把刻刀收好，吹滅了燈。
“睡吧。明天還要趕路。”
謝易回了自己的房間，閂好門，躺到床上。客棧的被子有股淡淡的皂角味，被太陽曬過的，暖烘烘的。他閉上眼睛，想著方掌櫃說的那些話，想著那個騎馬的中年人，想著土地廟底下封著的東西。
想著想著，他就睡著了。
第二天早上，謝易下樓的時候，石子昂已經坐在堂屋裡了。他面前擺著兩碗粥、一碟鹹菜、一碟饅頭，正等著謝易下來一起吃。
“石兄，今天往哪個方向走？”謝易坐下來，端起粥碗。
石子昂從袖子裡掏出那張路程圖，看了看：“往北，朝著雲水鎮的方向走。路上沒有大雪的話，應該順利。”
謝易點了點頭。
兩個人吃了早飯，結了賬，上了車。石伯把馬車趕出青柳鎮，上了官道。天還是灰濛濛的，但沒下雪，風也比昨天小了許多。路兩邊的田野被雪覆蓋著，一眼望不到頭，偶爾有幾棵光禿禿的樹，枝丫上落著幾隻不怕冷的麻雀。
謝易靠在車廂壁上，從書箱裡拿出那本墨卷合集，翻到石子昂批註最多的那幾頁，慢慢看著。石子昂也看書，兩個人各看各的，偶爾說一兩句關於考題的猜測。
走了大約一個時辰，石伯忽然勒住了馬。
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