“謝易！快來！”趙金一拍桌子，“今天我請客！盧植，給謝易上最大碗的魚羹！”
後廚傳來一個清亮的少年聲音：“知道了知道了，你小點聲，我爹正在片魚，別把他手抖了。”
盧植從後廚探出頭來，清秀的臉上帶著一股煙熏火燎的痕跡，腰間繫著一條洗得發白的藍布圍裙，手裡還拎著個大勺。他比謝易大三歲，個子卻只高半個頭，笑起來眼睛彎彎的，整個人透著一股子煙火氣的暖和。看見謝易肩上的湯圓，他眼睛一亮：“湯圓來了！今天有新鮮的鱖魚，我給你留了最好的那塊肚腩！”
湯圓的尾巴尖愉快地晃了晃，從謝易肩上跳下來，徑直走到靠牆的那張空椅子上蹲好，像個等上菜的食客。
李山在謝易旁邊坐下來，把那摞書小心地放在桌角，然後從袖子裡掏出一塊手帕鋪在自己面前，這才端起盧植剛送來的茶盞抿了一口。
趙金看著他那套講究的動作，嘖嘖兩聲：“李山，你現在是秀才了，講究也升級了。”
李山不緊不慢地說：“我從前也講究。”
“你從前吃飯不鋪手帕。”
“那是因為我的手帕上次被你拿去擦魚湯了。”
趙金訕訕地縮了縮脖子。章愚在旁邊小聲說：“賠了人家三條手帕，心疼了好幾天。”
“那是我娘繡的！”趙金拍了一下桌子，“有感情的不行啊？”
謝易端起茶盞喝了一口，面無表情地說：“你上次弄丟了我一本書，說賠我一套新的，到現在還沒賠。”
趙金的氣勢立刻矮了下去，嘟囔道：“那不是沒找到一樣的版本嘛……我又不能拿銀票糊你臉上，那多不尊重你……”
章愚輕嘖了一聲：“你上次賠李山手帕的時候，確實是拿銀票糊的。”
趙金張了張嘴，發現今天自己說一句被懟一句，決定閉嘴專心等魚羹。
盧植端著托盤出來了。一大碗魚羹放在謝易面前，一小碟去刺的魚肉丁放在湯圓面前，另外三碗魚羹分給李山、趙金和章愚。他還在桌上加了一碟炸魚骨，“新試的方子，你們嚐嚐。”
湯圓低頭吃了一口魚肉，尾巴尖翹了一下，表示滿意。盧植蹲下來，伸手摸了摸湯圓的頭。湯圓難得沒有躲。它記得幾年前，自己還在街頭流浪的時候，常在這家店偷吃剩菜食材還有客人的菜。後來被謝易抓住，盧植一家沒打她沒罵她，在她還清了飯錢後也沒有因此畏懼她妖族的身份，時不時給她喂小魚吃。
除了收留她的謝易和給她做貓窩做好吃的飯食的謝老九外，湯圓最有好感的人類便是盧植和他爹孃了。
盧植站起來，在圍裙上擦了擦手，挨著章愚坐下來。他跟謝易幾個人混熟了之後，忙完了就會出來坐一會兒，反正他爹在後廚片魚，他娘在門口招呼客人，少他一個不少。
趙金舀了一大口魚羹送進嘴裡，含混不清地說：“盧植，你真不打算接著讀書了？你爹上次還跟我說，想讓你再去試試府試。”
盧植搖了搖頭，表情認真：“我不去。我一看書就頭疼，比被我爹的魚刺紮了還疼。我就想守著這個店，把我爹的手藝學到手，以後開個分店。”
章愚問：“分店開在哪兒？”
“明州府。”盧植說這話的時候眼睛亮了一下，但很快又恢復了平時那副笑嘻嘻的樣子，“不過那得等我爹先把秘方傳給我，他說要等我滿十八。”
趙金大手一揮：“開分店的時候我出銀子！算我入股！”
盧植看了看趙金身上那件寶藍色綢衫，誠懇地說：“你先把你衣裳的錢省下來，攢著。”
趙金低頭看了看自己，沒覺得有什麼問題。
李山吃完了魚羹，拿手帕擦了擦嘴，從書堆裡抽出一本《孟子註疏》，翻到折角的那一頁，輕輕推到謝易面前：“這段的疏解我總覺著不太對，你幫我看看。”
謝易接過來掃了一眼，是“大人者不失其赤子之心”那一章。他想了想，說：“朱子的注太板了，你看焦循的《孟子正義》可能會清楚些。”
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