蛇蛻下來的皮，完整地保留著蛇的形狀，從頭到尾，連眼睛部位的透明膜都在。蛇蛻薄如蟬翼，在陽光下微微透光，鱗片的紋路清晰可見。
孫屠戶癱在門檻上，扶著門框，說他在這兒住了幾十年，都不知道井裡竟然有這東西。
謝易蹲下來檢查蛇蛻。他伸手摸了一下鱗片的紋路，從蛇蛻頭部的三角形狀來看，應該是條毒蛇。但尋常毒蛇長不了這麼大，幾乎都跟蟒蛇一樣大了，簡直聞所未聞。
謝易站起來，讓孫屠戶找一塊舊布把蛇蛻包好。他注意到井壁上的痕跡比蛇身粗，不止一條蛇在這裡住過。湯圓也注意到了，低聲說了一句：“不止一條。”
回到縣衙，謝易把蛇蛻鋪在簽押房的地上。葛達聞訊跑來，蹲在地上摸了半天，說：“這麼大，得活了多少年？”
謝易說：“至少幾十年。”
葛達又問：“那蛇呢？”
謝易說：“蛻了皮，走了。”
葛達鬆了一口氣：“走了好，走了好。”
謝易沒有說話，讓葛達去孫屠戶家附近的鄰居家裡打聽，最近有沒有人見過大蛇。葛達去了半天，帶回來的訊息沒有什麼新鮮的，都說沒見過。他又問了幾個上了年紀的老人，一個姓劉的老漢說，他小時候聽爺爺講，孫屠戶家那一帶很早以前是一片荒坡，蛇多，後來蓋了房子，蛇就少了。
謝易讓馮縣丞去查孫屠戶家這塊地的來歷。馮縣丞翻了幾天，終於在舊檔裡找到了一條記載：大雍開國之前，城西有一座蛇王廟，廟中有巨蛇，當地人以為神，歲時祭祀。後來廟毀於戰火，蛇不知所蹤。
那塊地後來蓋了民房，幾經轉手，最後被孫屠戶的爺爺買下。
謝易把文字看了兩遍，心裡的猜測又清晰了一些。
第二天一早，謝易在簽押房裡寫了一封信，讓人送去府城，請知府大人幫忙找一位懂蛇的人。
正月二十八，府城請的懂蛇的人到了。姓黃，人稱黃老七，是個五十來歲的乾瘦老頭，以捕蛇為業，對蛇的習性瞭如指掌。他看了謝易從井裡取上來的蛇蛻，又去孫屠戶家看了那口枯井，出來以後跟謝易說了一段話。
他說他雖然看不出這條蛇蛻出自什麼蛇，但大部分蛇類的習性都是在固定的地方蛻皮，同一個地方能用幾十年甚至上百年。孫屠戶家這塊地以前是蛇王廟，而當年蛇王廟的蛇是有人專門飼養的，不是野生的。
廟倒了，養蛇的人走了，但蛇還在，一代一代繁衍，一直在廟址的地下生活。孫屠戶家的枯井挖穿了它們的地下通道，它們把井當成了進出地面的口子。
謝易問黃老七這些蛇會不會傷人。黃老七說大部分蛇一般不主動攻擊人，除非被驚擾。孫屠戶家地下的蛇在那裡住了幾百年，從來沒有傷過人，就是因為沒有人驚擾它們。這次孫屠戶搬開石板，驚動了它們，但蛇沒有攻擊，只是躲進了更深的地方。
黃老七說人怕蛇，但蛇又何嘗不怕人呢？
謝易問有什麼辦法可以讓蛇不再上來。黃老七說：“井填了，它們就上不來了。但它們還會從別的地方找出口。最好的辦法是不管它們，它們自己會躲。你把石板蓋回去，不要再去動它，它們就不會上來。”
謝易照做了。他讓孫屠戶把石板蓋回井口，在石板上壓了一塊大石頭。他告訴孫屠戶，井裡的蛇不會上來，你不要再去動它。
孫屠戶連聲答應。謝易又問：“你家的地下住著蛇，你怕不怕？”
孫屠戶猶豫了一下，點點頭說：“怕。”
謝易又問：“你住了四十年，它們傷過你嗎？”
孫屠戶想了想，搖搖頭說：“沒有。”
“那就不用怕。”
話雖如此，但孫屠戶還是怕。過了些時日，聽說他還是把房子賣了，搬到城東去了。
新搬來的人家姓吳，是個木匠，不知道井裡有蛇。葛達問他要不要告訴吳木匠，謝易搖搖頭。
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