這家酒樓以前叫狀元樓，謝易對這個名字不陌生。他十歲那年，狀元樓的生意慘淡，明明東家是一臉富貴相但酒樓卻是一副漏財的風水。直到後來狀元樓更名為天廚食府，又招了一個年輕的廚子，酒樓的生意這才興旺起來。
旁人都說那廚子的手藝比天上御廚還好，但凡進來吃過的食客沒有一個不誇的。
謝易當時聽人說起心中腹誹，這位新招的廚子可是天廚星下凡，做的菜能不好吃嗎？
只可惜當時天廚食府剛剛開業，生意爆火排不上隊，謝易剛剛鄉試放榜又急著歸家，便也無緣進來嚐嚐。如今史一舟做東，謝易自然也不跟他客氣。
謝易和史一舟在二樓靠窗的位子坐下，點了幾道招牌菜。菜端上來的時候，墨臨也坐在桌邊，只是史一舟看不見他。謝易沒有說什麼，只是默默動了筷子。
那道菜入口的時候，謝易沉默了片刻——確實好吃。這裡廚子的手藝好到確實不像人間的手藝，每一道菜的香味火候都恰到好處。
墨臨沒有動筷子，但他聞了聞那道清蒸鱸魚，說：“我也是在封印裡待太久了，這天廚星什麼時候下凡了？”
謝易沒回答，又默默夾了一筷子。
吃完飯下樓的時候，謝易在樓梯口碰見了一個人。他穿著褐色的短打，圍著白色的圍裙，頭髮用布巾裹著，面容年輕，正端著一碗熱湯從廚房出來。他看見謝易，腳步停了一下，目光在他身上停了片刻，像是認出了什麼，又像是在等他自己開口。
謝易也看著他。兩人之間隔著那碗熱湯氤氳的白氣，像是一段還沒來得及說明來歷的因果正在各自端詳對方。
不過二人終究什麼也沒說，只不約而同地錯開眼神。廚子端起湯碗，轉身回了廚房。
墨臨在謝易身邊站了一會兒，說：“果然是天廚星轉世，他燒的菜裡帶著天庭的火候。”
謝易說：“我知道。”
第二天，謝易和史一舟分開了。謝易要回白嶠縣，史一舟親自相送，兩個人在渡口站了一會兒，像是已經把該說的都說完了，又像是把剩下的都留給了下一次碰面。
史一舟上了馬車，車輪碾過路面，漸漸遠了。謝易在渡口站了一會兒，然後上了船。客船沿著河道往白嶠縣的方向緩緩駛去。
墨臨跟在他旁邊，像是已經習慣了這樣的路。船行了一日，遠處終於能夠看見白嶠縣的城牆。
城牆比他記憶中矮了一些，城門口的石階被磨得光滑，像是被無數人踩過，卻還在等他這一腳。他放慢了步子，在城門口站住了，像是要把那些年的距離先量一遍再跨進去。
墨臨沒有催他。他站在他身邊，等著他自己抬腳跨過那道門檻。風從城門洞裡穿出來，帶著熟食攤的油煙味和河水的腥氣。
謝易抬腳跨進了城門，那一刻他什麼都沒有想，只是走回了自己出發的地方，靴底踩在青磚上，聲音和十三歲那年一模一樣。槐花開得滿巷都是，香氣沾在衣襬上，似是替他鋪了一層回家的毯子。
謝易走在白嶠縣的街上，腳步不緊不慢，像是終於走到了一個不用再趕路的地方。
回到白嶠縣，他沒有急著回甜水巷，而是先去了安良館。宋齊賢宋先生還在這裡教書，頭髮比九年前白了不少，但精神矍鑠。
謝易在門口站了一會兒，等一堂課散了才進去。宋先生正在收拾桌上的書冊，看見他，放下手裡的書：“聽說你辭官了？”
謝易點點頭：“辭了。”
宋先生看了他片刻：“這是為何？可是有什麼難處？你看著不像是會輕易辭官的人。”
謝易沒有解釋，宋先生看出了他許是有難言之隱便也沒有再追問。師徒二人久違地沒有聊學問上的東西，而是聊些家常的話題。
在安良館待了小半個時辰，謝易留下從廣昌縣捎來的土產，然後起身告辭。
臨走前，宋先生突然叫住他，“不論發生什麼事，都可以來找我。”
謝易頓了頓，揚起笑，拱手行了一禮：“多謝宋先生。”
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