崇禎十年，十月初三。
秋天的長山島不怎麼好看。
春夏時節，島上好歹有些綠意——石縫裡長出來的野草、山坡上的幾叢灌木、碼頭邊一棵不知從哪來的歪脖子榆樹，都帶著股活泛的勁頭。到了秋天就不一樣了。海風換了方向，從北面刮過來，又硬又鹹，像一把看不見的刮刀，把島上所有的綠色一層一層地刮掉了。草枯了，葉落了，灌木的枝丫光禿禿地戳在石頭縫裡，像伸出來的手指。
整座島灰撲撲的，跟天色一個顏色。
但胡靜水不在意這些。
他在意的是另一件事——準確地說，是一筆賬。
他是晌午到的島。從蓬萊過海走了大半天，他不暈船，但人確實疲了。船一靠碼頭他就上了岸，腳步卻沒往營房走，而是徑直朝中軍石屋去了。他手裡夾著一卷用油布裹緊的文冊，油布外面又套了一層防水的豬皮囊——海上的鹽霧什麼都能侵，紙最怕這個。
範福在碼頭上接他。
“胡掌櫃，先去歇歇吧？東家今日上午去了馬場那邊，午後才回來。“
“不歇。“胡靜水邊走邊說，腳下不停，“東家回來之前我先把東西理一遍。有幾件事趕著回話——過了這個月，義州那邊入冬封港，再往來就得等開春了。“
範福一聽“義州“二字，沒再勸，跟在後頭幫他提了個包袱。
——
胡靜水所說的義州，在朝鮮的西北角上。
這地方擱在大明朝的輿圖上不起眼——鴨綠江南岸的一座邊城，跟遼東只隔著一條江水。朝鮮八道里頭，它屬於平安道的地界，歷來是朝鮮對遼東、對大明朝通商往來的頭一個門戶。使團從漢陽（朝鮮的國都，今漢城）出發，沿官道北上，過平壤，過安州，最後到義州渡江——對面就是遼東的九連城。
早年間，義州是朝鮮對明貿易最繁忙的口岸。大明的絲綢、瓷器、藥材從這兒進朝鮮；朝鮮的人參、皮貨、銅器從這兒出來。兩邊的商人在義州城裡混得如魚得水——朝鮮商號的掌櫃會說一口流利的遼東官話，大明這邊的跑商也能來幾句半生不熟的朝鮮話。太平年月，這條路走了兩百多年，走得順順當當。
然後丙子胡亂來了。
崇禎九年十二月——就在皇太極稱帝的那年冬天——清軍十餘萬大軍渡過鴨綠江，長驅直入朝鮮腹地。朝鮮國王李倧倉皇南逃至南漢山城，被清軍圍了四十五天。城中糧盡，援軍不至，朝鮮群臣分成主戰和主和兩派吵得不可開交，最後——還是降了。
崇禎十年正月三十，朝鮮國王李倧在漢江南岸的三田渡向皇太極行了三跪九叩之禮。朝鮮由此斷絕了與大明朝的藩屬關係，轉而向清朝稱臣納貢。
這是兩百多年來，朝鮮頭一次跪在大明之外的主子面前。
訊息傳到長山島的時候是二月裡。陸晏看完情報，沒說什麼，只在帥案上的地圖旁邊寫了四個字：“義州可用。“
他寫這四個字的時候，沈青和趙長纓都在場。趙長纓不太明白——義州是朝鮮的地方，跟咱們有什麼關係？沈青卻看出了門道。他盯著地圖上鴨綠江那條彎彎曲曲的藍線，慢慢地點了一下頭。
朝鮮降了清朝——但那是國王和朝廷降了。朝鮮的老百姓，尤其是那些讀著孔孟之書、拜著大明年號計程車大夫們，心裡服不服？不服。恨不恨？恨。丙子胡亂，清軍在朝鮮搶走了幾十萬人口為奴，焚燬了不知多少城鎮。這筆血債，朝鮮上上下下記得清清楚楚。
怨恨是一種資源。
陸晏在前世的工地上學過一句話——在一個所有人都不滿的地方，你只需要找到那個最不滿的人，給他一個出口，他就會替你開啟一扇門。
朝鮮，就是這樣一個所有人都不滿的地方。而義州，就是那扇門。
——
胡靜水到的時候，中軍石屋裡只有一個值守的親兵。他讓親兵去打了壺熱水，自己坐下來，把油布裡的文冊展開，從頭到尾又過了一遍。
文冊一共十二頁。前八頁是這半年來朝鮮航線的貿易賬目——絲綢進了多少匹、瓷器走了多少擔、人參收了多少斤、利潤多少、損耗多少、打點了多少灰色開支。這些是明賬，數字清楚，經得起查。
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