崇禎十年，十月廿三。
長山島入冬比陸地早。
海風一變臉，就像有人把天地間的火盆一腳踢翻了。前幾日還是秋高氣爽、碧海藍天，一夜之間北風灌進來，島上所有的旗幟全朝南邊倒，營房裡的門窗被吹得嘎嘎直響，碼頭上靠泊的戰船在浪湧中顛得厲害，水師營不得不加了三道纜繩。
崔婉清的咳嗽也是在這個節骨眼上又犯了。
陸晏最先注意到不對，是在一個清早。
他天不亮就醒了——這些年養成的習慣，卯時之前必然起身，先看一遍沈青隔夜送來的情報摘要，再去校場走一圈，然後才回來用早飯。那天他翻身下床的時候，崔婉清被驚醒了，身子還沒坐起來，先是一串悶咳，像是有什麼東西卡在嗓子眼裡，怎麼也出不來。
他在黑暗中伸手摸到她的背，輕輕拍了兩下。崔婉清把臉埋在被子裡，憋著不讓聲音傳出去，但咳意一上來根本不受控制，斷斷續續地咳了小半刻鐘才停住。
“又犯了？“
崔婉清清了清嗓子，聲音有些啞：“受了點風寒，不礙事。你去忙吧，別耽擱了正事。“
陸晏沒有動。他在黑暗中坐了一會兒，然後伸手探了探崔婉清的額頭。不燙，沒有發熱。但她的手是涼的，指尖冰得像是剛從井水裡撈出來的。
“我讓範福去請大夫。“
“又請大夫。“崔婉清的語氣裡有一絲不以為然的笑意，像是在說一件不值一提的小事，“去年也是這樣，入冬咳兩個月，開春就好了。犯不著大驚小怪的。“
陸晏沒有接這句話。他把被子替她掖了掖，穿好衣裳出了門。
天還沒亮。從臥房到前院隔著一條碎石鋪的甬道，海風從甬道口灌進來，冷得他下意識把領口攏緊了。院子裡的燈籠被風吹滅了一盞，另一盞掛在廊柱上左右搖晃，把他的影子甩得一長一短。
範福已經在前廳候著了。他每天比陸晏還早起一刻鐘，把當日的內務事項理好了擱在桌上，等東家過目。看到陸晏臉色不太對，範福迎上來，壓低聲音問了一句：“東家，夫人那邊……“
“去請周大夫來看看。“
“周大夫上個月回萊州探親去了，還沒回來。島上現在只有軍中的兩個傷科郎中。“
陸晏皺了皺眉。長山島的條件畢竟有限，像樣的郎中只有一位，就是從萊州聘來的周良。軍中那兩個郎中擅長的是刀傷箭創，對付內科的虛損雜症不是長項。
“派快船去萊州接他回來。“陸晏想了想，又補了一句，“不用告訴夫人。就說是軍中有人受了傷，請大夫來看的。“
範福應了一聲，轉身去安排。
走出幾步又被陸晏叫住了。
“範福。“
“東家吩咐。“
“給胡靜水傳個話，讓他下一批南洋的船回來，帶一些上等的燕窩。另外，朝鮮那邊的商路，看看能不能弄到高麗參。六年根以上的，品相要好。“
範福低聲應了。他跟了陸晏這麼多年，什麼話該問什麼話不該問，心裡有數。東家讓從南洋弄燕窩、從朝鮮弄高麗參——這些東西不是給軍中用的，是給夫人調養身子的。東家不說“給夫人買藥“，而是說“下一批船帶一些“，意思就是不想讓夫人知道他專門花了大筆銀子。
可這些東西有多貴，範福心裡有賬。上等燕窩，南洋採購價摺合每兩銀子三錢，運到長山島算上船費、人工、損耗，到手價翻一倍不止。六年根的高麗參，朝鮮商路上的報價是二十兩銀子一根，還不一定有貨。這一來一去，少說也是幾百兩的開銷。
幾百兩銀子擱在別處不算什麼。但長山島每一文錢都有去處——軍餉、糧秣、火藥、鐵錠——胡靜水那邊的賬是陸晏親自盯的，四成利潤投軍備，三成投屯田儲糧，三成留作機動。給夫人買藥的銀子從哪裡出？只能從那三成機動裡摳。
範福出去的時候，在廊下碰見了趙長纓。趙長纓正披著一件舊棉甲從校場方向回來，手裡拎著一根白蠟杆——他每天天不亮就去校場練一趟，雷打不動。看見範福臉色不好，隨口問了一句怎麼了。
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