長山島的夏天來得比陸地早。
不是熱得早——是光。六月的長山島，太陽從卯時初就掛在東邊的海面上了，一直掛到酉時末才落。十三個時辰的白晝，比登州多了將近一個時辰。多出來的那個時辰不是白給的——它被趙鐵和孫元化用來多打了幾根槍管，被胡靜水用來多算了幾筆從萊州進貨的賬，被範福用來多跑了幾趟碼頭和廚房之間的路。
三個月——從崇禎五年三月到六月——長山島變了。
變化不是翻天覆地的——沒有憑空冒出來一座城池，也沒有突然多出來幾千精兵。變化是一點一點累出來的，像灘塗上的泥沙被潮水一層一層地鋪上去。
碼頭上的兩艘戰船修好了——趙鐵根領著工匠幹了四十天，把燒焦的船底板換了新的，斷了的舵葉重新削了裝上。八艘戰船全部能出海了。五艘武裝商船也重新刷了桐油、換了帆索，船底的牡蠣殼颳了一遍——牡蠣殼不刮乾淨船走不快，刮乾淨了能多跑半節。
作坊裡的產出上了一個臺階——這是孫元化的功勞。石灰脫硫法在第一爐就成了——趙鐵按孫元化說的量下了石灰粉，出來的鐵渣是灰白偏黃的，孫元化看了一眼說“對了“。脫了硫的鐵拿來鑄炮壁，試了三炮——第一炮沒裂，第二炮沒裂，第三炮還是沒裂。趙鐵蹲在那門試驗炮旁邊，手掌按在炮壁上，感受了一會兒炮壁在射擊後的震動頻率，然後站起來，走到孫元化面前，說了一句話——
“你那個石灰的法子，管用。“
這大概是趙鐵這輩子說過的最長的一句誇獎。
桐油淬火也用上了——擊發簧片換了新的淬火工藝之後，回彈力均勻了不少。孫元化親自測了三十發連射，簧片的偏移量從原來的兩分降到了不足半分。他測完了之後把燧發槍遞給趙鐵，說了一句“你試試“，趙鐵接過來舉槍瞄了一發——打在三十步外的一塊木板上，偏了不到一寸。趙鐵把槍放下來，沒說話，但錘子在鐵砧上敲了兩下。
兩下——那是他的笑。
火器的月產量也提了上來——燧發槍從原先的三十到四十支提到了接近六十支。不是因為工匠多了——工匠還是那些工匠——而是因為孫元化幫趙鐵理順了工序。原先的工序是趙鐵一個人從頭盯到尾：選鐵料、熔鐵、鑄管、拉膛線、裝擊發機、試射。一支槍從頭到尾全是他一個人拍板。孫元化來了之後把工序拆成了五道，每道由一個工匠負責，趙鐵只管最後的總裝和試射。效率翻了將近一倍。
胡靜水的萊州商線也恢復了——準確地說是恢復了七成。萊州港的新樁子已經接上了，每隔十天有一趟小船從萊州往長山島運貨：鐵料、硫磺、硝石、糧食、藥材、布匹。藥材裡有崔婉清需要的白朮和酸棗仁——周夥計配的方子吃了兩個月，崔婉清的夜咳少了些，但沒有斷根。
兵力也有了一些增長——不是大規模的擴編，是零星的增補。海上經常有從登萊沿海逃出來的散兵和難民飄過來——有些是被叛軍裹挾後逃跑的衛所兵，有些是走投無路的漁民。趙長纓在碼頭上一個一個地看——當過兵的問幾句話就能分辨出來，身上有繭的位置、站立的姿勢、說話時用不用軍中的行話，都是判斷的依據。篩出來的人編入佇列，篩不出來的安置在島上幹雜活。三個月下來，能打仗的人從五百八十人增加到了將近七百。
七百人——離陸晏需要的數字還差得遠。但比三個月前好了。
長山島在往前走。走得不快，但在走。
——
沈青是在六月十九的午時來的。
午時——這不正常。
沈青來找陸晏從來都在夜裡——這是他的規矩，從天啟二年開始到現在沒有破過一次。如果有一天沈青在白天來了，意味著兩種情況：要麼天塌了，要麼快塌了。
他進營房的時候額頭上有汗——六月的日頭毒，從碼頭走到營房這一百多步路就能把人曬出一頭汗。但沈青不是容易出汗的人——他的身體被錦衣衛的訓練鍛造過，在高壓和高溫下都能保持體溫的穩定。他額頭上的汗不是熱出來的——是急出來的。
急。
沈青從不著急——至少從不讓人看出來他著急。但今天他推門的方式變了。平時他推門推的是一條縫——剛好側身透過的那種縫。今天他推的是半扇——門板往裡推了將近一尺半，鉸鏈發出了一聲極輕的“嘎“。
那聲“嘎“在沈青的耳朵裡大約等於一記鑼響。他的眉頭微微皺了一下——對自己皺的。門響了——他失控了。失控的原因是他手上用的力比平時大了三分。多出來的那三分力就是他此刻心裡那根弦繃緊了多少的度量。
陸晏正在桌前看一份胡靜水送來的貨單——萊州最近一趟運來的鐵料和硫磺的清單。他聽到門響，抬頭。
抬頭的那一息裡他看到了三樣東西：沈青額頭上的汗，沈青推門的幅度，沈青走路的速度。三樣東西加在一起，在他腦子裡拼成了一個判斷——
出事了。
他把手裡的貨單合上了——不是放下，是合上。合上的動作意味著這份貨單從他的注意力序列裡被暫時掛起了。他的注意力現在全部給了面前這個人。
“東家。“
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