陸晏看著他，沒有催促。
老匠人低下頭，沉默了一會兒，又抬起來。他的眼睛不再渾濁了，裡面有一種清明的、帶著某種決斷的光。
“老朽沒有家了。“他說，“登州城破的時候，老朽的兒子死在了城門口。兒媳帶著孫子跑了，跑到哪裡去了，不知道。老朽被孔賊的人從廢墟里拖出來，說是要帶老朽去遼東鑄炮。“
他說到這裡，聲音微微發顫，但很快又穩住了。
“老朽不想替韃子鑄炮。老朽鑄了三十年炮，鑄的都是大明的炮，殺的都是犯邊的賊寇。叫老朽替韃子幹活，老朽寧可把自己的手剁了。“
他抬起雙手。那雙手又粗又大，指節變形，掌心和手背上佈滿了燙傷和錘擊留下的傷疤，皮膚粗糙得像是老樹皮。但這雙手穩得很——不抖。
“大人救了老朽的命，老朽沒什麼可報答的，就只有這雙手。“他把手緩緩放下，看著陸晏，“老朽留下。“
話音落地，庫房裡像是有什麼東西被打破了。
那個最先下跪的中年漢子猛地抬起頭來，大聲說了一句：“俺也留！俺叫劉四，蓬萊的鐵匠，俺也留！“
“俺也留。“旁邊另一個人跟著說，聲音不大，但很堅定。
“留。“又一個。
“留下。“
“留。“
“草民……草民也願意留下。“那個帶著孩子的婦人抹了一把眼淚，把兒子摟緊了些，聲音還帶著哭腔，但話說得很清楚，“俺當家的是火藥匠，被孔賊殺了。俺跟著他幹了十幾年，他會的俺都會。俺留下，給大人配火藥。“
一個接一個的聲音在庫房裡響起來。
有人大聲，有人低聲，有人只是點了一下頭。那些眼神空洞的人裡，也有兩三個慢慢地站了起來，走到了“留下“的那堆人旁邊，沒有說話，但意思很明白。
唯有兩個人沒有動。
一個是個二十五六歲的年輕後生，手指修長，一看就是做細活的匠人。他坐在牆根下，低著頭，不看任何人。另一個是個三十來歲的瘦子，面色蠟黃，一副久病的模樣，縮在角落裡不聲不響。
陸晏看了他們一眼，沒有追問。
過了一會兒，那個年輕後生終於抬起了頭。他的嘴唇囁嚅了兩下，低聲說：“大人……俺……俺娘還在萊州，俺想回去看看……“
“好。“陸晏點了一下頭，“範福。“
門口的範福應了一聲，不知什麼時候已經跟過來了，正探著半個腦袋往裡看。
“給他二十兩銀子的路費，再配一封手條，拿著手條到萊州碼頭找咱們的人，安排船送他回去。“
“好嘞。“範福利索地應了。
那個年輕後生愣了一下，像是沒有想到會這麼痛快。他張了張嘴，又閉上了，最後重重地給陸晏磕了一個頭。
角落裡那個面色蠟黃的瘦子也開了口，聲音虛弱：“大人……草民有病在身，怕是……怕是幹不了什麼活了……“
“你要走還是留？“陸晏問。
瘦子想了想：“……留。但草民真的幹不了重活……“
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