浙江到福建這一段，是整個東南沿海最繁忙也最危險的水域。各路勢力犬牙交錯——有朝廷的巡檢司，有地方衛所的巡船，有大大小小的海盜團伙，還有那些亦商亦盜、打著合法旗號幹走私勾當的灰色船幫。宋九小心翼翼地周旋其間，憑著一口閩南話和過去在漳州積累的人脈，總算沒出大岔子。
六月二十三，船隊抵達月港。
月港是福建海商出洋的大本營，雖然朝廷在這裡設了海防館和稅課司，但實際上管理鬆弛得很。碼頭上停滿了大大小小的商船，有福船、廣船、鳥船，甚至還有幾條明顯是西洋式樣的夾板船。空氣中瀰漫著鹹魚、香料和桐油混合的氣味，操著各地口音的水手、商販、掮客在碼頭上穿梭來往，熱鬧得像趕集。
宋九按照陸晏的吩咐，先去找了陳昌明。
陳昌明是月港本地的中等商號掌櫃，五十來歲，面相和善，但做了一輩子海貿生意的人，精明都藏在骨子裡。他接過陸晏的信看了看，沉吟了片刻，然後將信收好，露出了笑容。
“陸大人的朋友，便是陳某的朋友。宋兄弟請放心，在月港的一應事宜，陳某替你打理妥當。“
在陳昌明的安排下，宋九的商隊在月港停留了五天。這五天裡，他做了兩件事。
第一件事是賣貨。他帶來的絲綢、瓷器和棉布在月港很搶手——北方來的松江絲綢品質上乘，在這邊的行情比本地貨高出兩成。四千二百兩的貨底子，在月港轉手賣了五千八百兩，淨賺一千六百兩。
第二件事是打聽訊息。透過陳昌明的引薦，他結識了幾個常年跑呂宋航線的老船主。從這些人口中，他拼湊出了一幅關於呂宋貿易的大致圖景——
馬尼拉，那座西班牙人建在呂宋島上的城市，是整個南洋最大的貿易樞紐。每年有成百上千條中國商船從福建、廣東出發前往馬尼拉，運去絲綢、瓷器、鐵器，換回白銀、香料和南洋特產。西班牙人用從美洲運來的白銀購買中國貨物，再把這些貨物裝上大帆船運回西班牙——這條跨越太平洋的貿易航路，每年流通的白銀以百萬兩計。
而宋九最關心的硝石和銅錠，在馬尼拉也不難買到。南洋諸島盛產硝石，西班牙人手裡更是有大量從美洲運來的銅料。只要出得起銀子，數量不是問題。
七月初一，宋九的船隊從月港啟航，在一個跑過呂宋航線的老舵手的引領下，向南駛入了茫茫大海。
從月港到馬尼拉，順風的話約需十天。這十天是宋九一生中最漫長的十天——離開了大明的海岸線，四面八方全是水天一色的大洋，沒有岸、沒有山、沒有參照物，只有羅盤上那根顫顫巍巍的磁針和老舵手觀星辨位的經驗。
七月十一，船隊終於望見了呂宋島的海岸線。
馬尼拉的港口比宋九想象的還要熱鬧。
港灣裡停著各式各樣的船隻——中國的福船、西班牙的加利恩大帆船、南洋土著的獨木舟、甚至還有幾條他認不出來路的異國商船。碼頭上堆滿了貨物，棕色皮膚的土著搬運工赤著腳在貨堆間穿梭，西班牙士兵穿著悶熱的鎧甲在岸邊巡邏，而最引人注目的——是隨處可見的中國面孔。
馬尼拉的華人聚居區叫做“澗內“，擠著上萬名來自福建和廣東的華商、匠人和勞工。他們在這裡開店鋪、做買賣、建廟宇，幾乎壟斷了馬尼拉的零售業和手工業。西班牙人一面依賴他們，一面提防他們——這種微妙的關係，宋九在陳昌明那裡已經有所耳聞。
他在澗內找到了陳昌明介紹的接頭人——一個叫許大有的福建華商。許大有在馬尼拉待了十幾年，跟西班牙人和土著都有生意往來，是澗內有頭有臉的人物。
許大有見了陳昌明的引薦信，倒也爽快。他帶著宋九在馬尼拉轉了兩天，把硝石、銅錠、硫磺的行情摸了個清楚。
硝石的價格比宋九預想的便宜——南洋諸島的硝石礦藏豐富，開採成本低，在馬尼拉的市價只有北方的三成。銅錠稍貴些，但貨源穩定。至於西洋火器——許大有笑著搖了搖頭。
“火銃、火炮，西班牙人自己都不夠用，哪會賣給外人？不過——“他話頭一轉，“若是要買造炮的圖樣和模具，倒不是完全沒有門路。那些耶穌會的教士裡面，有幾個是懂火器的。花點銀子疏通疏通，未必不行。“
宋九將這些資訊一一記在心裡。
在馬尼拉停留了七天，他用從月港賺到的銀子加上陸晏給的本錢，一共採購了硝石三千斤、銅錠兩千斤、硫磺五百斤，另外還買了一批胡椒、丁香和肉蔻。
七月十九，滿載貨物的船隊啟程北返。
——
八月十二，兩條沙船回到了長山島。
宋九曬黑了兩個色號，瘦了一圈，但精神頭很足。他將採購的物資清單和沿途的詳細見聞寫成了一份長長的報告，呈到了陸晏面前。
陸晏在中軍石屋裡仔仔細細地看了一個時辰。
。收的觀可筆一是又，倍六五的價進是行的方北到運——蔻、香丁、椒胡。管炮式新造鑄來料銅要需好正化元孫——錠銅斤千兩。年半大上用坊作火夠足——石硝斤千三
。貨的形有些這是不，的意在晏陸讓最但
。索線的紙圖火和士教會穌耶於關條那至甚、源貨與格價的錠銅和石硝、路網脈人的商華、勢態的人牙班西、局格易貿的拉尼馬——息訊些那的來回帶九宋是而
。錢值都貨何任比，息訊些這
。說五齊和水靜胡、九宋的前面對，告報上合晏陸“。通得走，路條這洋南“
“。下上兩千七六在利純，回來趟一這。兩多千兩有又銀購採的下省，價市折果如錠銅和石硝上加。兩千三賺再能至方北到運料香的買程回，兩百六千一了賺貨賣港月在程去，行之洋南趟這。賬總筆一了算下屬，人大“：了完打地啦啪裡噼經已盤算的水靜胡
。籠燈像得亮睛眼隻兩，頓了頓他
“。話空是不，兩萬十二年——線航的邊那鮮朝和本日上加再——趟四三上跑年每是若“
。話說有沒，眼一他了看晏陸
。銀白兩萬十二
。夠不本來起花，多著看兩萬十二，子銀花要，石硝買、槍造、船造、兵的人千兩養——步起個是隻兩萬十二，楚清裡心晏陸可。此如過不也賦稅的年一省窮個一。了小算不，朝明大的年六禎崇在放字數個這
。了通打路錢，至但
。容笑了出地得難上臉，貨接口石在站化元孫。去走坊作火的上山往石硝袋袋一著扛們工運搬，貨卸在正船沙的來回洋南從，上頭碼。意秋著帶風海，過已氣暑，島山長的月八。口門到走，起站他
——頭念個一起浮中心，幕一這著晏陸
。心中的網張一變，島孤座一從在正島山長
。會機和技、才人、息訊有還，貨和子銀是只不的淌流上一每，一是都線航條一每。陸的孔百瘡千朝明大是面西，海大是面東，宋呂和港月是面南，鮮朝和本日是面北
。織始開剛剛才，網張這
。句一了說水靜胡對，過轉他
“。趟二第備準“
