崇禎六年，九月十四。
秋天的長山島比夏天安靜。
海風換了方向，從北面吹過來，帶著一股乾冷的氣息。島上的草木開始發黃，校場邊緣幾叢野蒿被海風壓得東倒西歪，枯葉被捲上半空又飄落在夯實的土面上。
校場上照舊在操練。
趙長纓站在點將臺側面的一塊大石頭上，居高臨下地盯著臺下的隊伍。他今天沒有上臺——不是不願意，是臺上的風太硬，吹得他腰上那個位置隱隱發酸。他換了個地方站，靠著石頭把身體的重量微微往左偏了偏，讓右側的腰眼不那麼吃力。
這個動作很小。小到臺下操練的兵看不出來，小到身後跟著的周棟也沒注意到。
但趙長纓自己知道。
那個地方又開始疼了。
這個傷是去年留下的。吳橋兵變那陣子，他帶人在海上截擊孔有德的船隊，一場混戰打下來，被一根斷裂的桅杆橫掃了腰側。當時渾身是血，根本沒覺得這一下有多厲害——戰場上什麼都顧不得，腎上腺素頂著，疼也不覺得疼。等仗打完了上了岸，才發現右邊腰眼腫了一大塊，摁下去鑽心地疼。
島上沒有正經的大夫。範福找了個曾在登州藥鋪當過夥計的老頭來看，那老頭翻來覆去摸了半天，說了句“傷了筋骨“，開了一副跌打的方子，叮囑他少動、多躺、用熱酒擦，養上兩三個月興許能好。
趙長纓養了不到一個月就不肯躺了。
那時候正趕上陸晏領了游擊的札付，百廢待興，收編潰兵、編製成軍、操練新兵，樁樁件件都指著他。他是親衛營的主心骨，也是全軍操練的總教頭——他要是躺著不動，底下的人往誰身上看？
他咬著牙爬起來，先是在校場邊上站著督陣，後來扛不住又上了臺親自示範。刀怎麼砍、槍怎麼刺、鴛鴦陣怎麼變化、火槍隊怎麼輪番射擊——每一個動作他都要做到位給底下的人看。教一遍不會就教十遍，十遍不會就拽著那個笨兵一對一地掰扯，急了連踹帶罵。
腰上的傷就這麼反反覆覆。好幾天、疼幾天、再好幾天、再疼幾天。像是一個賴在身上不肯走的債主，你以為打發走了，過兩天他又笑眯眯地回來找你了。
趙長纓不跟任何人說這事。
陸晏問過一回，他說沒事了，好了。陸晏看了他幾息，沒有追問。
從開春到如今，整整七個月，他一天都沒歇過。
——
今天操練的科目是陣法合練。
趙長纓安排了一場親衛營內部的對抗——火槍隊和刀盾隊對陣。火槍佇列前排，模擬齊射之後退至長槍手身後裝填；刀盾隊從側翼迂迴，在火槍隊裝填的間隙衝擊對方陣線。雙方用木槍木刀，不開真槍，但對抗的烈度不低——趙長纓定的規矩是“不傷人，但要像真的“。
陳大牛領著刀盾隊，馬三領著火槍隊。兩邊較上了勁，木刀木槍碰得噼啪作響，校場上塵土飛揚。
趙長纓站在石頭上看了半柱香的工夫，皺了皺眉。
不對。
火槍隊退得太慢了。齊射之後，前排的火槍手應該在五息之內退到長槍手身後開始裝填，但實際上他們用了七八息甚至十息才退到位。多出來的三五息在校場上看不出什麼，但放到真正的戰場上——對面的騎兵衝過來，三息就是十幾步的距離，夠他們衝進陣線了。
他跳下石頭，大步走向校場中央。
“停！“
一聲暴喝，所有人都停了下來。
趙長纓走到火槍隊的方陣前面，指著前排那幾個剛剛射完還沒退到位的火槍手：“你們退的什麼東西？齊射完了就往後躥？——退的時候轉身！背對著敵人跑？誰教你們這樣退的？“
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