崇禎七年，八月初九。
長山島上的秋天，比內陸來得早。
八月頭上北風就硬了，刮在人臉上像一把細砂子，把夏天最後一點餘熱颳得乾乾淨淨。島上幾叢野菊倒是開了，黃蓬蓬的綴在校場邊上的石縫裡，被海風吹得東搖西晃，頑強得很。
這天下午，沈青來到中軍石屋，手裡拿著一封信。
“大人，江西那邊回話了。“
陸晏正在看茅元儀送來的《長山島操典》初稿。茅元儀來島上半年，已經把操典的框架搭了起來，分步兵操法、火器射術、陣法演變、行軍紮營四冊，眼下寫完了頭兩冊的草稿，字跡密密麻麻的，旁邊畫滿了批註和箭頭——看得出他改了又改、刪了又刪，極不滿意自己的第一版。
陸晏擱下手稿，接過沈青遞來的信。
信是從胡靜水在松江的商號轉來的，經過了兩道暗線中轉，從發信到收到用了將近一個月。信紙上的字跡端正清秀，行文不卑不亢，是讀書人的手筆。
信的內容很簡短——
“承蒙厚意，敝人正值著述之際，聞有善士願助印拙作，感佩之至。然鄙人素性多疑，未知貴方底細，不敢貿然應承。若果有誠意，願遣一可信之人來奉新面敘，鄙人自當掃榻以待。宋應星拜上。“
陸晏把信看了兩遍，放在案上。
“人還沒答應來。“
沈青點了點頭：“宋應星這個人比茅先生謹慎得多。茅先生是性急的人，聽到風聲就自己跑來了。宋應星不一樣——他在江西奉新老家住了好些年了，鄉里鄉親的，根扎得深，不會因為一封素昧平生的信就千里迢迢跑到海上來。“
“他的情況你摸清了？“
沈青靠著門框，低聲說道：“摸清了。宋應星，字長庚，江西南昌府奉新縣人。萬曆四十三年中的舉人——跟他哥宋應升同榜，當年在江西頗有些名聲，人稱“奉新二宋”。中舉之後連著考了好幾回會試，一回都沒中。最後一回好像是崇禎四年還是五年，考完就回去了，再沒進過京。“
他頓了頓。
“屬下派在南昌的人打聽過，宋應星如今在奉新老家閉門不出，成天窩在書房裡寫一本書。那本書——“
“《天工開物》。“陸晏替他說了。
沈青一怔：“大人也知道？“
陸晏沒有解釋。他知道得遠比沈青以為的多。
《天工開物》——前世他在駐外工地上的集裝箱宿舍裡翻過這本書的白話譯註本。那時候他在西非的一個礦山專案上，白天跟當地工人一起挖礦、架鐵軌，夜裡無聊得發慌，從同事的書架上亂翻，翻到了這本。原以為是本古代的百科全書、枯燥得緊，翻了兩頁卻再也放不下了——不是因為文筆好，而是因為內容紮實到令人驚訝。
從種稻養蠶到冶鐵鑄銅，從製鹽曬鹽到燒磚造紙，從織布染色到造車造船——整本書幾乎把明代中國的全部手工業門類寫了個遍。每一種工藝都有詳細的流程描述、原料配比、工具圖樣。更難得的是，宋應星不是坐在書房裡閉門造車——他是真的跑過田間地頭、蹲過作坊窯口、問過老師傅、量過爐溫、算過產量的人。
這樣的人，在這個時代，是無價之寶。
“他那本書寫到什麼程度了？“陸晏問。
“聽說已經寫了大半了，十幾卷還是二十幾卷，具體不清楚。但尚未刊印——沒銀子。“沈青說，“奉新宋家雖說是讀書人家，可多年趕考早把家底掏空了。他那個哥宋應升倒是做了個小官，但也幫襯不了太多。“
陸晏的手指在帥案上輕輕敲了兩下——這是他思考時的習慣動作。
“他信裡說“願遣一可信之人來奉新面敘”——他想先見人。“
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