萬曆四十七年，三月二十。
春分。
按照皇曆，今日宜祭祀、動土、出行。但在濟南府，這日子的黃曆彷彿被墨汁浸透了，透著一股令人窒息的凶兆。
天空呈現出一種病態的鉛灰色，雲層壓得極低，彷彿連老天爺都在為那兩千裡外、死在遼東雪原上的數萬大明亡魂披麻戴孝。
城西，山陝會館。
那兩扇厚重的包銅朱漆大門，此刻正發出不堪重負的吱呀聲。這不是風吹的，是被門外那一千多號人硬生生擠出來的動靜。
“開門！王登庫！我知道你在裡面！“
“我出雙倍！給我一百斤人參！現銀！“
“陸舉人！陸老爺！行行好吧，家裡等著白布入殮啊！“
青石臺階上擠滿了平日裡衣冠楚楚的富商、藥鋪掌櫃，甚至還有幾個穿著便服、神色倉皇的低階官員。此刻的他們，完全顧不上體面，揮舞著手中的銀票和金條，像是一群即將溺水的人在爭搶最後一塊浮木。
恐慌，是比瘟疫傳播更快的毒藥。
而在會館二樓的暖閣裡，陸晏正坐在窗邊，手裡端著一盞早已涼透的茶，冷眼俯瞰著樓下的眾生相。
他的眼神沒有絲毫波動，就像是一個在控制室裡監控高壓鍋爐讀數的工程師。
他在等待壓力的峰值。
“東家，火候……是不是差不多了？“
範福站在陸晏身後，聽著樓下那撕心裂肺的叫喊聲，手裡捏著一把汗。
“現在的市價是多少？“陸晏輕輕吹了吹茶沫，並沒有回頭。
“回東家，“範福迅速看了一眼手中記得密密麻麻的小本子，“白布，從平時的二錢五分一匹，漲到了一兩二錢，且有價無市。遼東老山參，黑市上已經炒到了八十兩一斤。至於金瘡藥……那是救命的東西，沒人肯賣。“
“四倍的溢價。差不多了。“
陸晏放下了茶盞，手指在紫檀木桌面上輕輕敲擊了一下。
“再漲下去，就會激起民變，官府也會介入。要在暴亂的臨界點前，完成洩壓。“
他轉過頭，看向坐在對面早已按捺不住興奮的王登庫。
“王掌櫃，開閘吧。按咱們昨晚定下的規矩——分流、限量、競價。“
“得勒！“
王登庫猛地站起身，衝著門外的夥計大吼一聲：“開中門！迎客！“
……
隨著“吱呀“一聲令人牙酸的摩擦聲，緊閉了三天的大門轟然洞開。
人群如決堤的洪水般湧入。
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