萬曆四十七年的三月，對於山東濟南府而言，是一個充滿了塵土味與腐爛氣息的季節。
雖已是暮春，但小冰河期的淫威並未消退。來自北方的倒春寒像一把鈍刀子，在齊魯大地上來回刮擦，捲起漫天的黃沙。官道兩旁的榆樹皮早就被剝光了，露出的慘白木質在風中乾裂，偶爾能看到幾具倒斃在路邊的餓殍，身體蜷縮成蝦米狀，那是極度飢餓和寒冷留下的最後姿態。
濟南城南，十里鋪。
這裡原本是一片被鹽鹼侵蝕的荒灘，平日裡連野狗都不願光顧。但此刻，這片死寂的土地上卻升起了一股詭異的喧囂。
五百多名衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，正被一種看不見的力量驅趕著，在荒灘上進行著某種令人費解的“儀式”。他們大多是剛剛從遼東逃回來的難民，經歷了戰火、長途跋涉和飢餓的篩選，眼神中原本只剩下麻木和對死亡的等待。
但現在，那種麻木被一種敬畏和渴望取代了。
荒灘中央的一座土臺上，陸晏負手而立。他沒有戴文人的四方平定巾，而是換了一身利落的青布短打，袖口紮緊，腰間束著牛皮帶。這身打扮在崇尚寬袍大袖的大明讀書人眼裡或許有些“有辱斯文”，但在亂世中，卻透著一股精悍的殺伐氣。
站在他身側的，是按著哨棒、如同鐵塔般的族弟趙長纓。而在趙長纓旁邊，還佝僂著胡靜水。
“老胡，開始吧。”陸晏的聲音不大，卻被凜冽的北風送到了每個人的耳朵裡。
胡靜水深吸一口氣，上前一步。他清了清嗓子，聲音沙啞卻透著一種職業性的嚴苛：“都聽好了！東家仁義，給了活路。但咱們‘陸記’不養閒人，也不養廢物！按昨日核定的名冊，點到名字的，出列！”
“甲組！壯男一百八十人，列隊左側！伍長出列整隊！”
隨著胡靜水的吆喝，人群左側開始騷動。一百八十名雖然消瘦但骨架寬大的漢子走了出來。他們大多是遼東邊軍的逃卒或是莊稼把式，雖然餓得有些搖晃，但眼底還藏著一股子狠勁。
“乙組！匠戶二十二人，列隊中央！”
這一次走出來的有些稀稀拉拉。有鐵匠、木匠，甚至還有兩個原本在瀋陽衛造過大車的箍桶匠。他們手裡大多拿著殘破的工具，那是他們賴以生存的最後家當。
“丙組！婦孺老弱三百三十六人，列隊右側！”
這一組人數最多，也最混亂。女人的哭泣聲、孩子的啼哭聲響成一片。
“閉嘴！”趙長纓猛地頓了一下手中的哨棒，那包著鐵皮的棍頭砸在凍硬的土地上，發出一聲悶響，“再有喧譁者，扣今晚的雜麵饃！”
“雜麵饃”三個字彷彿有著魔力，嘈雜聲瞬間消失。在這個餓死人的年月，一口吃的比皇帝的聖旨還管用。
陸晏看著臺下這涇渭分明的三波人，滿臉冷峻。
在他的前世，在那個動盪的海外工程專案中，他見過太多這樣的難民。如果只是一味施捨，他們就是無底洞，是混亂的源頭；但如果用工程管理的思維去重塑，他們就是最廉價、最耐用的人力資源。
“看清楚那個牌子。”陸晏抬起手，指向營地門口剛剛豎起的一塊巨大木牌。
那是範福找人連夜刻的，沒有刷漆，只有五個墨汁淋漓的大字，在風中透著一股肅殺——
【陸記車馬行】
“從今天起，你們不再是難民。”陸晏的聲音冷得像鐵，“你們是陸記的夥計。甲組，是運輸隊，負責出力氣，拉車、扛包；乙組，是工務隊，負責造車、修繕；丙組，是後勤隊，做飯、洗衣、編草袋、喂牲口。”
“甲組每人每日管三頓飯，有一頓乾的，月底發三百文工錢！乙組按件計酬，多勞多得！丙組憑工分吃飯，幹多少活，領多少糧票！”
這話一齣，臺下瞬間炸開了鍋。
“管飯？還有工錢？”一個滿臉胡茬的漢子難以置信地瞪大了眼，“舉人老爺，您沒哄咱們？”
“哄你？”陸晏冷笑一聲，“長纓，發餐具！”
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