衝突來得比預想的還要快，還要直接。
對於威水幫這種在碼頭上橫行了十幾年的地頭蛇來說，根本不存在什麼“先禮後兵”。他們的邏輯很簡單：誰敢動我的乳酪，我就砸誰的飯碗，打斷誰的腿。
次日清晨，天色陰沉，似乎在醞釀著一場倒春寒的冷雨。
陸記車馬行剛剛在碼頭邊租下的一處用來中轉貨物的廢棄貨棧裡，正如火如荼地忙碌著。幾十名甲組的漢子正在將一批剛剛運到的遼東人參打包，準備裝船南下。
“砰！”
一聲巨響，原本就有些腐朽的貨棧大門被人暴力踹開，兩扇門板轟然倒地，激起一片塵土。
“都他孃的給老子停下！”
一聲暴喝如同炸雷般響起。緊接著，一群黑壓壓的人潮湧了進來。
足足有一百多號人。清一色的黑綢短打，敞著懷，露出胸口的護心毛和各種猙獰的刺青。他們手裡沒有拿扁擔，而是提著鐵尺、短棍、甚至明晃晃的朴刀。
領頭的一個漢子，身材五短，滿臉橫肉，手裡轉著兩個核桃大小的實心鐵膽，發出“咔啦咔啦”的脆響。他就是威水幫的頭號紅棍，賴三。
正在幹活的流民們被這陣仗嚇住了。他們雖然經歷過戰亂，但骨子裡還是畏懼這種凶神惡煞的地頭蛇，本能地向後退縮，擠成一團。
“誰是管事的？”賴三往地上啐了一口濃痰，眼神兇狠地掃視全場，“滾出來！”
負責看守貨棧的是範福。這個管家雖然心裡發慌，但想到東家的囑託，還是硬著頭皮走了上去，拱手道：“這位好漢，我們是陸記車馬行，有官府的文書……”
“啪！”
範福的話還沒說完，賴三反手就是一個耳光，抽得範福原地轉了兩圈，半邊臉瞬間腫了起來，嘴角溢位了鮮血。
“官府？在這濼口碼頭，馬三爺就是官府！”賴三獰笑著，一腳踹翻了旁邊的一輛獨輪車，指著那批昂貴的人參，“給我砸！把這些破車都給我劈了！把貨都扔進河裡！讓這幫外鄉佬知道知道，沒交拜山頭的銀子，這碗飯也是你們能吃的？”
“是！”
身後的一百多號打手發出一聲怪叫，如狼似虎地撲了上去。
“乒鈴乓啷！”
棍棒砸在車架上的斷裂聲、瓷器破碎聲、撕扯麻袋的聲音響成一片。幾個試圖阻攔的夥計被打倒在地，雨點般的拳腳落在身上，發出沉悶的聲響和慘叫。
“住手！那是給前線的藥材！”胡靜水躲在賬房裡，看著這一幕，心疼得渾身發抖。
就在局面即將失控，變成單方面屠殺的時候。
“嗚——”
一聲淒厲的哨音，極其突兀地穿透了喧囂，在貨棧上空迴盪。
這哨音不像官差的銅哨，更像是某種軍中的號令，短促而有力。
賴三下意識地抬頭。
只見貨棧四周原本空蕩蕩的圍牆上，不知何時冒出了一排人影。
三十名身穿灰色短褂、頭戴柳條藤盔的漢子，手持三米長的削尖竹矛，居高臨下地指著院子裡的人。他們的眼神冷漠而麻木，就像在看一群死人。
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