五月初五，端午。
車隊終於抵達了濟南府。
此時的濟南，與陸晏離開時相比，氣氛更加緊張。遼東前線的敗報不斷傳來，流民的數量比一個月前翻了一倍。濟南城外的窩棚區已經蔓延到了十里鋪。
但在這片混亂中，位於亂石崗的“陸記大營”，卻像是一座孤島，秩序井然。
高聳的圍牆上，手持長矛的家丁日夜巡邏。營地內，整齊的工坊裡傳出叮叮噹噹的打鐵聲。幾百名難民正在按照嚴格的排班，進行著勞動和訓練。
“東家回來了！”
負責留守的胡靜水一瘸一拐地迎了出來，滿臉喜色，但隨即又有些擔憂，“東家，您這一走就是大半個月，營地裡的銀子快見底了。趙鐵那老小子是個吞金獸，為了試那什麼‘顆粒火藥’，把咱們囤的硝石都快燒光了！”
“錢來了，但不多。”
陸晏跳下馬車，拍了拍那個被趙長纓緊緊護著的黑箱子，神色有些嚴峻，“老胡，這次從京城帶回來了一萬兩銀票。”
“一萬兩？”胡靜水愣了一下，接過箱子掂了掂，“東家，這皇木採辦可是百萬兩的大生意，王公公怎麼才撥了這點啟動金？這點錢，也就夠咱們擴建個圍牆，再給新招的弟兄們發兩個月餉銀啊！”
“王體乾那隻老狐狸，是不見兔子不撒鷹。”
陸晏冷笑一聲，“這一萬兩裡，只有五千兩是他從內庫裡摳出來的‘啟動金’。剩下的五千兩，是我把那批‘金絲楠廢料’在琉璃廠預售出去，從那些權貴手裡收來的定金。”
“啊？那這……”胡靜水一臉苦相，“這資金鍊繃得也太緊了。要是中間哪個環節出了岔子……”
“所以我們要快。”
陸晏打斷了他，指著身後那面迎風招展的“皇木採辦”大旗。
“錢不夠，就用這面旗子去換。把這旗子，給我掛到營地最高的旗杆上去！讓濟南府的知府、按察使、還有那些盯著咱們這塊肥肉的餓狼都看看！”
“從今天起，陸記不再是那個任人拿捏的民間車馬行。”
陸晏的聲音在營地上空迴盪，透著一股不容置疑的霸氣：
“我們是內官監的‘皇商’，是奉旨辦差的‘官軍’。誰敢動咱們一根手指頭，那就是跟司禮監過不去，跟皇爺過不去！”
當晚，陸記大營的中軍大帳內，燈火通明。
陸晏坐在主位，身後掛著那幅巨大的運河地圖。趙長纓、胡靜水、趙鐵、範福等核心成員分列兩旁。
這是一次真正的“戰略擴大會議”。
“諸位。”
陸晏環視眾人，目光沉穩，“京師的路，我已經鋪好了。但我們的家底子薄，這一萬兩銀子，必須花在刀刃上。”
“趙鐵，你的任務最重。”陸晏看向那個滿身煙火氣的老鐵匠，“這筆錢，我硬擠出三千兩給你。我要你在三個月內，把火槍的月產量提高到五十支。另外，我從京城帶回來幾本泰西人的火器圖譜，你拿去研究。我要那種能裝在車上的‘小佛朗機炮’。”
“胡靜水，你負責‘洗錢’。”陸晏轉向老賬房，“皇木生意的賬，要做得漂亮。要把咱們的私貨利潤，藏進皇木的運輸成本里。讓王體乾看到他想看的賬本，讓咱們自己拿到實實在在的銀子。”
“範福，你去跟濟南府接洽。”陸晏吩咐道，“就說陸記為了皇木安全，要在城外擴建‘皇木中轉倉’。把周圍那五百畝荒地，全部圈下來。錢先欠著，或者用‘皇木專局協辦’的名頭去抵。這面旗子現在的價值，比銀子好使。”
“是！”
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