濟南府郊外的難民營地，依舊是一片愁雲慘淡。遼東的敗兵、北直隸的饑民，像潮水一樣湧來，讓原本就脆弱的濟南府瀕臨崩潰。
但在陸記大營的校場上，卻是一番截然不同的景象。
“選拔開始！”
趙長纓赤裸著上身，露出一身精悍的腱子肉，手裡提著一根包鐵的哨棒，站在高臺上大吼。
臺下，是一千多名經過初步篩選的難民青壯。他們大多是遼東逃回來的潰兵，雖然衣衫襤褸，面黃肌瘦，但眼底還殘留著一絲見過血的狠勁。
“陸記招募護衛隊，待遇優厚！”
趙長纓的聲音如雷，“包吃住，頓頓有乾的，每三天一頓肉！月餉一兩銀子，戰死撫卹五十兩！但只有一條——怕死的、不聽話的、想混日子的，現在就滾！陸記不養廢物！”
這待遇一齣，下面的人群瞬間炸了鍋。
在這個人命如草芥的年月，一兩銀子就是一家人的活路，五十兩撫卹更是買命的天價。
“我幹！老子在薩爾滸殺過兩個韃子！”
“選我！我是夜不收出身，能騎馬！”
人群爭先恐後地往前湧。
“安靜！”
趙長纓猛地一頓哨棒，震得地面嗡嗡作響。
“陸記選人，不看嘴，看腿！第一關，負重跑！”
校場上，早已擺好了一排排裝滿沙土的麻袋，每個重達五十斤。
“扛起麻袋，繞場跑十圈（約五公里）。掉隊的、扔麻袋的，淘汰！”
這是一場殘酷的篩選。
對於這些長期營養不良的人來說，這是在榨乾體能的極限。但在陸晏看來，這也是最直接的“政審”。
能堅持下來的，說明意志力強；不偷奸耍滑的，說明紀律性好；至於身體底子，只要肯花錢喂，一個月就能養回來。
兩個時辰後。
一千多人只剩下了三百人。這三百人癱倒在地上，大口喘著粗氣，像是一群瀕死的魚。但他們的眼睛裡，卻閃爍著名為“希望”的光芒。
“恭喜你們，活下來了。”
陸晏走到臺前，看著這三百名未來的“種子”。
“從今天起，你們不再是潰兵，不再是難民。你們是陸記的夥計，是我陸晏的兄弟。”
“範福，發飯！發肉！讓他們吃飽！”
看著那些漢子狼吞虎嚥的樣子，陸晏轉身走向營地深處的“核心禁區”——火器作坊。
還沒進門，就聽到裡面傳來叮叮噹噹的打鐵聲和趙鐵的大嗓門。
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