清晨的海風帶著一絲涼意，吹散了御馬監坐糧廳後院的薄霧。
劉成劉公公剛從轎子裡鑽出來，就聞到了一股混合著草料和馬糞的熟悉味道。他皺了皺眉，用一方潔白的絲帕捂住口鼻，那雙總是眯著的三角眼裡透著一股子不耐煩。
“那個姓陸的舉人呢？”劉成尖著嗓子問道，“咱家聽說蘇木都入庫了？這小子辦事倒是利索。不過那批‘廢品’處理得怎麼樣了？要是死在院子裡發了臭，咱家可饒不了他。”
他口中的“廢品”，自然是那幾十匹被御馬監報損的瘟馬。在他看來，經過這麼長途的折騰，那些馬就算沒死絕，估計也只剩下一口氣了，正好剝了皮賣給皮革廠做阿膠。
“回公公，陸舉人就在後院馬號候著呢。”張管事弓著腰，臉上的表情有些古怪，“他說……想請公公去‘檢閱’一下。”
“檢閱？檢閱一堆死馬？”劉成嗤笑一聲，甩了甩袖子，“行吧，咱家就去看看他葫蘆裡賣的什麼藥。”
穿過兩道月亮門，來到後院的馬號。
還沒進門，劉成就聽到裡面傳來一陣陣響亮的馬嘶聲，中氣十足，完全不像是有病的樣子。
他腳步一頓，眼中閃過一絲疑惑。
推開院門。
眼前的景象讓劉成瞬間愣在了原地，手中的絲帕飄落在地都渾然不覺。
只見寬敞的馬場上，四十二匹高大的戰馬正在晨光中奔跑。它們的皮毛雖然還沒完全恢復光澤，但肌肉線條流暢，四肢有力。幾名陸記的護衛正在給馬刷毛，那些馬兒時不時噴著響鼻，顯得極其精神。
這哪裡是什麼瘟馬？這分明是一群只要再養上半個月就能上戰場的精銳遼東大馬！
“這……這是怎麼回事？”劉成指著馬群，手指都在顫抖，“詐屍了？”
“公公說笑了。”
陸晏從馬廄旁走出，手裡拿著一把刷子，身上穿著短打，顯得幹練異常。他走到劉成面前，行了一禮。
“這些馬本來底子就好，只是在船上悶久了，加上餵養不得法，才顯得像瘟病。在下略懂一些獸醫之術，這一路上精心調理，總算是把它們的命給撿回來了。”
劉成的臉色變幻莫測。
如果是別人，或許會高興挽回了損失。但劉成是御馬監的太監，深知其中的利害。這批馬在賬面上已經“死”了，核銷單都填好了。現在它們突然活蹦亂跳地出現在這裡，若是被兵部或者東廠的人看見，那就是“欺君之罪”！是御馬監監守自盜的鐵證！
“陸晏！”劉成壓低了聲音，眼中閃過一絲殺機，“你這是給咱家找麻煩啊！這批馬要是運回京城，那是打咱家的臉！你是想害死咱家嗎？”
“公公息怒。”
陸晏似乎早料到劉成會有此反應，他不慌不忙地屏退左右，只剩下兩人站在空曠的馬場邊。
“這批馬，當然不能運回京城。”
陸晏的聲音變得低沉而充滿誘惑力，那是他在工程談判桌上慣用的語調——一種名為“利益交換”的魔咒。
“公公，咱們來算筆賬。”
“在御馬監的賬本上，這些馬已經死了，變成了皮革廠的一堆爛肉和幾兩銀子的殘值。這筆賬，您已經做平了，沒人能查出來。”
“但現在，在現實裡，它們活了。”
陸晏指著那群馬，“這四十二匹戰馬，若是放到黑市上，哪怕是沒倒口的生馬，也能賣到一千五百兩銀子。若是訓練成軍馬，那就是三千兩。”
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