“這位差爺，在下山東舉子陸晏。”
陸晏拱了拱手，聲音不大，卻透著一股冷意：“車上裝的，乃是進獻給宮裡內官監王公公的‘樣板’。怎麼，你們要開箱驗貨？這些物件若是受了風、沾了塵，亦或是被你們這些粗人弄壞了一星半點……把你們這稅關賣了，怕是也賠不起。”
“內官監？”小旗官愣了一下，隨即嗤笑一聲，上下打量了陸晏一眼，“拿太監嚇唬老子？這年頭，冒充宮裡親戚的多了去了！路引呢？拿出來！少跟老子玩虛的！”
陸晏面無表情，從錦囊中掏出一塊雲紋銅牌，在掌心一晃。
並未遞過去，只是讓對方看清楚上面的紋路。
那是內官監的出入憑證，上面刻著的“御馬監”印記雖然與內官監不同，但那種屬於“二十四衙門”特有的制式與氣息，是任何假貨都模仿不來的。
那是“家奴”的證明。
在這個皇權至上的城市裡，太監就是皇帝的影子。崇文門的稅監本身就是太監派出來的，這是“家務事”。
小旗官的瞳孔猛地一縮。
他太熟悉這塊牌子了。那是他們頂頭上司的頂頭上司才有的信物。
臉上的橫肉瞬間堆成了僵硬的笑臉，變臉之快，令人歎為觀止。
“哎喲！原來是自家人！您看這事兒鬧的，大水衝了龍王廟啊！”
他一腳踹開旁邊正要動手的稅吏，大聲罵道：“瞎了你們的狗眼！沒看見這是給王公公辦事的老爺嗎？都滾開！”
隨即，他湊近陸晏，壓低聲音，一臉諂媚，腰彎得像只蝦米：“這位爺，既然是宮裡的差事，那自然是免檢的。您請！快，開閘放行！”
陸晏收起銅牌，從袖口順出一張五十兩的銀票，不動聲色地滑入小旗官的手中。
“弟兄們風吹日曬也不容易，這點茶水錢，請弟兄們喝茶。”
“得勒！爺您敞亮！”小旗官摸到銀票的厚度，喜笑顏開，態度更加恭敬。
陸晏轉身上車，車隊在眾目睽睽之下，大搖大擺地穿過了崇文門，沒有交一文錢的稅。
進了城，喧囂聲撲面而來。
北京城的繁華是一種畸形的繁華。街道兩旁店鋪林立，酒樓的幌子在風中獵獵作響，茶館裡說書人的聲音高亢激昂。但這種繁華是建立在一種搖搖欲墜的基礎上的。
陸晏在蘇州衚衕安頓下來。這裡離皇城不遠，是進京辦事的官員和富商雲集之地。
黃昏時分，夕陽如血。
陸晏登上院子裡的老槐樹，向北眺望。
視線越過重重疊疊的灰瓦屋脊，那一抹耀眼的金黃色猛然撞入眼簾。
紫禁城。
在夕陽的餘暉下，那片宏偉的宮殿群彷彿是用黃金鑄造的幻夢，巍峨、莊嚴、神聖不可侵犯。琉璃瓦反射著落日的光輝，與周圍灰暗破敗的民居形成了令人絕望的對比。
“真大啊……”趙長纓站在樹下，仰頭看著那片金光，眼中滿是震撼，“哥，那裡面住著的皇帝老兒，真的知道外面的百姓活成啥樣了嗎？”
“他不知道。或者說，他不想知道。”
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