濟南府的天氣漸漸熱了起來，但城內的氣氛卻有些詭異的陰冷。薩爾滸戰敗的餘波還在盪漾，物價飛漲，人心浮動。而在商界，一股暗流正在湧動。
太白樓二樓雅間，窗戶半開，微風吹動著珠簾。
兩個身穿綢緞的中年人正對坐飲酒。左邊那個胖子是濟南府有名的鐵器商黃中錫，滿臉橫肉，手裡轉著兩顆油光鋥亮的核桃；右邊那個瘦高個則是把持著城西糧市的劉員外，眼神陰鷙。兩人在濟南商界呼風喚雨多年，如今卻都皺著眉頭。
“老黃，那個陸記車馬行，最近動靜可是有點大啊。”
劉員外放下酒杯，一臉的不爽，“我聽下面的夥計說，他們最近又擴招了五十個夥計，清一色的壯小夥，一個個橫眉立目的，看著不像是趕車的，倒像是從軍營裡出來的。而且他們還搶了咱們好幾單運布的生意，運費比咱們低兩成，這不是壞了行規嗎？”
“哼，何止是壞規矩。”
黃中錫冷哼一聲，手中的核桃轉得飛快，“我派人去那個亂石崗看了。好傢伙，圍牆修得比縣城還高，門口站崗的都帶著刀。裡面日夜冒黑煙，叮叮噹噹的響個不停。一個車馬行，要那麼多煤和鐵幹什麼？我查過了，他們這半個月進的鐵料，比我那個鐵匠鋪一年的量還大！”
“你是說……”劉員外壓低了聲音，做了個切脖子的手勢，“他在私鑄兵器？”
“八九不離十。”黃中錫眯起眼睛，像是一條準備捕食的毒蛇，“一個破落舉人，靠著運氣發了點財，就不知道天高地厚了。私蓄甲兵，私鑄軍械，這可是抄家滅族的罪！他這是在找死。”
“那咱們……”劉員外眼中閃過一絲貪婪，“不如直接去告發他？若是抄了他的家，那陸記的產業……”
“不急著告官。”黃中錫擺了擺手，顯得老謀深算，“那小子最近跟鎮守太監劉成走得近，官府那邊怕是有些顧忌。若是咱們沒有實錘，反而容易被打草驚蛇。咱們得先斷了他的糧道，逼他露出馬腳。”
“怎麼斷？”
“我已經跟周邊的幾家鐵廠和煤礦打過招呼了。”黃中錫冷笑一聲，“從明天起，誰敢給陸記供貨，就是跟我黃某人過不去。我倒要看看，沒米下鍋，他那個鐵匠鋪還能開幾天！等他急了，自然會亂，亂了就有破綻。”
“高！實在是高！”劉員外豎起大拇指，“咱們就等著看好戲吧！”
……
三天後，陸記大營，中軍帳。
胡靜水臉色凝重地走了進來，手裡拿著一本賬冊和一份剛從市井裡收來的情報。
“東家，出事了。”
陸晏正坐在案前研究一張濟南府的地圖，聞言頭也沒抬，手中的炭筆在地圖上勾畫著：“怎麼，黃中錫動手了？”
“您都知道了？”胡靜水一愣，隨即苦笑，“果然瞞不過您。今天一早，咱們去拉煤的車隊空著回來了。礦上說塌方了，沒煤。鐵料那邊也是，幾家供貨商都說沒貨，哪怕加錢也不賣。這是明擺著要困死咱們啊。而且外面流言四起，說咱們在造反。”
“樹大招風，意料之中。”
陸晏放下手中的炭筆，神色平靜，並沒有太多的意外。他的陸記發展得太快，動了本地豪強的蛋糕，被針對是遲早的事。
“趙鐵那邊怎麼樣？”陸晏問。
“鐵叔急得團團轉。”胡靜水焦急道，“咱們的槍管剛有點起色，正是要上量的時候。要是斷了料，那幾百個工匠就得閒著，這每天的開銷可是流水一樣啊。”
“放心，斷不了。”
陸晏站起身，走到窗前，看著外面操練的護衛隊。陽光灑在他身上，卻照不透他眼底的寒意。
“我早就讓範福去臨清那邊聯絡了新的貨源，走水路，直接運進咱們自己的碼頭，繞開黃家在本地的眼線。貴是貴了點，但咱們現在不缺錢，缺的是時間。”
“不過……”陸晏話鋒一轉，嘴角勾起一抹冷笑，“既然他們想玩，咱們也不能光捱打不還手。他們想查我們的底，那就給他們看點他們‘想看’的東西。”
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