天啟元年臘月，大雪封山。
山東兗州府，鄆城縣東南三十里的野豬林。
這裡是一片亂葬崗改成的黑市，平日裡連鬼都不願意光顧，但今夜，這裡卻燃著幾堆幽暗的篝火。寒風捲著雪沫子，發出嗚嗚的怪嘯，像是無數冤魂在索命。
趙長纓騎在高大的遼東戰馬上，身後是十輛滿載的大車。車輪上裹著厚厚的草繩以防滑，車廂被油布蓋得嚴嚴實實，但沉重的吃水深度暴露了貨物的分量。
在他的對面，是一群衣衫襤褸、頭上纏著白布的漢子。他們手裡拿著各式各樣的兵器——有的拿著生鏽的朴刀，有的拿著削尖的竹竿，甚至還有人拿著糞叉。但無論拿什麼，他們看向那十輛大車的眼神，都像是在看脫光了的美女，透著一股令人毛骨悚然的貪婪與狂熱。
“趙大管事，貨都齊了？”
領頭的一個獨眼漢子走上前，他並沒有行江湖禮，而是單手豎掌在胸前，那是聞香教特有的禮節。他的獨眼裡閃爍著綠光，那是長期飢餓加上宗教狂熱混合出來的詭異神采。
“齊了。”
趙長纓冷冷地回應，手始終沒有離開腰間的刀柄。他身後的五十名陸記家丁，雖然穿著便裝，但那種令行禁止的肅殺之氣，讓對面的流民下意識地保持了距離。
“三千斤生鐵，五百石陳糧。”趙長纓指了指身後，“按照之前的約定，我們要現銀，或者等價的黃金、古董。不收寶鈔，不收銅錢。”
“放心，老母慈悲，少不了你們的。”
獨眼漢子一揮手，幾個瘦骨嶙峋的信徒抬著兩口箱子走了上來。
箱子開啟，藉著火光，趙長纓看到了一堆雜亂的金銀首飾、破碎的銀錠，甚至還有幾尊明顯是從富戶人家佛堂裡搶來的金佛。上面有的還帶著乾涸的血跡。
這哪裡是買賣，這是在銷贓。
趙長纓示意隨行的賬房上前驗貨。賬房是個老手，也不嫌髒，拿起一塊銀子用牙咬了咬，又在手裡掂了掂，最後點了點頭。
“驗貨吧。”趙長纓下令。
獨眼漢子迫不及待地衝向第一輛大車，一把掀開油布。
“嘩啦！”
一根根黑沉沉的鐵條暴露在空氣中。這是“上好”的熟鐵條，雖然表面有些粗糙，甚至帶著些許鏽跡，但在缺鐵的民間，這已經是打造兵器的硬通貨。
獨眼漢子抽出一根鐵條，在石頭上狠狠敲了一下，“當”的一聲脆響。
“好鐵！夠硬！”獨眼漢子大喜過望，回頭衝著那幫信徒吼道，“兄弟們！有了這批鐵，咱們就能打出三千把大刀！到時候砍那些貪官汙吏的腦袋，就像砍瓜切菜一樣！”
“無生老母！真空家鄉！”
一群人低聲咆哮，聲音在空曠的雪原上回蕩，帶著一股令人心悸的瘋狂。
趙長纓看著這一幕，面無表情，但嘴角卻微不可察地抽搐了一下。
只有陸記內部的核心人員才知道，這批鐵是什麼貨色。
這是陸晏特意讓趙鐵從章丘礦區那些含硫量極高的劣質礦石裡提煉出來的“特供鐵”。這種鐵，含硫高，含磷高，有個致命的缺陷——冷脆。
平日裡看著硬度挺高，磨出來也鋒利。但只要到了冬天，或者是高強度的碰撞下，它就會像玻璃一樣脆弱。用這種鐵打的大刀，哪怕砍在硬木上都可能崩口；若是用來造火銃……那就是炸膛的神器。
至於那五百石糧食？那是陸記倉庫裡積壓了三年的陳化糧，不僅發黴，裡面還摻了至少一成的細沙和石灰粉。吃了雖然死不了人，但絕對拉得你腿軟，根本上不了戰場。
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