天啟元年，八月中秋。
鄆城縣，東關茶館。
這茶館開在運河支流的碼頭邊，三教九流混雜，是訊息流轉最快的地方。
靠窗的角落裡，坐著一個戴著破斗笠的漢子。他面前擺著一碟茴香豆，一壺劣質的碎茶，看上去就像個剛卸完貨的苦力。他叫“地鼠”，是陸晏安插在西魯的一枚暗釘。
“聽說了嗎？徐師父昨兒個又顯靈了！”鄰桌的一個腳伕壓低了聲音，神色間滿是亢奮，“城南李寡婦家的娃，發了三天的高燒，郎中都讓準備後事了。
徐師父給了一碗符水，你猜怎麼著？今早就能下地跑了！”“徐師父那是真神下凡！”另一個漢子虔誠地雙手合十，“聽說他是聞香教的傳人，能撒豆成兵，剪紙為馬。
這世道，貪官汙吏不給活路，也就徐師父還能想著咱們窮人。”
正說著，茶館門口突然傳來一陣騷動。“徐師父來了！徐師父來了！”原本喧鬧的茶館瞬間安靜下來，緊接著，所有人像是被某種無形的力量牽引，齊刷刷地站起身，眼神狂熱地望向門口。
一個身穿青布長衫的中年人走了進來。他看起來四十歲上下，面容清癯，留著三縷長鬚，手裡並沒有拿什麼法器，只捏著一串普通的木念珠。
但他身上有一種極其特殊的氣質——那是常年身居高位、掌控生殺大權養出來的“勢”，混合著某種悲天憫人的偽裝，極具欺騙性。
徐鴻儒。這個名字在如今的山東地下世界，比當今的少年天子還要響亮。
地鼠壓低了斗笠，不敢多看，只用餘光快速掃視。他注意的不是徐鴻儒，而是徐鴻儒身後的人。那兩個跟班，太陽穴高高隆起，虎口有著厚厚的老繭，目光如鷹隼般銳利。他們的手始終揣在懷裡，那姿勢，地鼠太熟悉了——那是隨時能掏出短刀或火銃的戒備姿態。這絕不是普通的傳教信徒，這是死士，是見過血的職業軍人。
徐鴻儒微笑著向眾人點頭致意，隨手在櫃檯上排出了兩錠大銀：“今日茶錢，算某的。各位兄弟辛苦了。”“謝徐師父！”“徐師父萬歲！”人群中甚至有人喊出了那個大逆不道的詞，但徐鴻儒只是淡淡一笑，並未制止。
地鼠的心猛地一沉。他喝完最後一口茶，趁著眾人圍攏徐鴻儒的間隙，悄無聲息地從後門離開了茶館。走出兩條街，他鑽進了一個不起眼的鐵匠鋪後院。“東西到了嗎？”地鼠問接頭的夥計。“到了。”夥計遞過一張清單，神色緊張，“最近鄆城的生鐵和硫磺價格瘋漲，都被城西的幾家大戶收走了。咱們查了一下，這幾家大戶，背後都供著徐鴻儒的長生牌位。”
地鼠接過清單掃了一眼，瞳孔驟縮。“兩千斤生鐵，五百斤硫磺，還有……這上面寫的是什麼？牛筋？”“對，牛筋。說是要做弓弦。”地鼠深吸一口冷氣。鐵器、火藥原料、弓弦……這哪裡是開壇做法，這是要造反！而且是大規模的造反！
……
兩天後，濟南，陸記城南物流園，密室。
陸晏坐在巨大的榆木桌案後，看著地鼠連夜送回的情報，以及幾張手繪的鄆城地形圖和徐鴻儒宅院的草圖，眉頭緊鎖成了“川”字。
“鐵器、糧食、硫磺、牛筋……”陸晏用手指有節奏地敲擊著桌面，發出“篤篤”的聲響，彷彿是某種倒計時。“趙長纓，你來看看這個。”陸晏將清單推給站在一旁的護衛隊長。
趙長纓如今已不是當年那個落魄的軍戶少年，他身穿一身剪裁合體的黑色勁裝，腰間掛著一把特製的雁翎刀，整個人顯得更加沉穩幹練。
他拿起清單看了一眼，臉色瞬間變了。“兩千斤生鐵？如果全部打造成刀矛，足夠裝備一千人。五百斤硫磺，若是配上硝石和木炭，那是幾千斤的黑火藥。
還有牛筋……民間私藏牛筋也是重罪。”趙長纓抬起頭，眼神凝重：“東家，這不是一般的流民鬧事。徐鴻儒想幹什麼？”
“他想改朝換代。”陸晏冷冷地吐出四個字。他站起身，走到牆上掛著的大明輿圖前，目光鎖定了兗州府的位置。“哥，這徐鴻儒到底什麼來頭？”趙長纓還有些不解，“一個神棍，能有多大本事？咱們現在的護衛隊雖然只有一百多人，但都配了咱們新改的燧發槍，平推過去不就完了？”
“你太小看宗教狂熱了，也太小看這背後的組織度了。”陸晏搖了搖頭，從那一堆情報中抽出一張並不起眼的紙條。“你看這個。地鼠回報，徐鴻儒在鄆城周邊設立了‘八卦旗’，將信徒按旗色編制。這是什麼？這是準軍事化的動員體制。”
陸晏轉過身，眼中的光芒變得極其冷酷，那是屬於工程管理者的理性分析：“長纓，你也是帶兵的人。你知道要把一群烏合之眾編成隊，需要多大的成本嗎？徐鴻儒能讓幾萬人聽他的號令，甚至能做到物資的統一調配，這說明他背後有一個龐大而嚴密的地下網路。這個網路，平時是傳教的經脈，戰時就是運兵的血管。”
“而且，你看這個時間點。”陸晏指了指日曆，“遼東那邊，瀋陽、遼陽相繼失守，朝廷的精銳都填在關外了。山東兵力空虛，就像一個被抽乾了血的巨人。徐鴻儒選在這個時候囤積物資，他在等一個契機。”
“什麼契機？”趙長纓問。“等明年開春，青黃不接的時候。”陸晏斷言道，“那時候百姓餓得眼睛發綠，只要他登高一呼，給口飯吃，那就是燎原之火。”
房間裡的空氣彷彿凝固了。趙長纓握著刀柄的手微微收緊：“那我們怎麼辦？報官？”
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