天啟元年，三月初十
這一年的冬天冷得邪乎。
京城的雪下得比濟南還要大，紫禁城的紅牆黃瓦被厚厚的積雪覆蓋，顯得格外肅穆莊嚴。而千里之外的濟南府，同樣是一片銀裝素裹。運河早已封凍，往日里千帆競發的河道，此刻像一條死去的巨蟒，僵硬地橫臥在齊魯大地上。
陸府，後院暖閣。
屋內的地龍燒得極旺，溫暖如春，幾盆反季節的水仙開得正豔，散發著幽幽的清香。但這溫馨的氛圍，卻融化不了屋裡幾人臉上的寒意。
陸晏手裡拿著一封剛從京城加急送來的信。
信封上沒有署名，只蓋了一個特殊的硃砂印記——那是一枚雙龍戲珠的私印。這印記，陸晏太熟悉了，那是內官監太監王體乾的私信。
“東家，京城那邊怎麼說？”
胡靜水手裡捧著年底剛盤出來的總賬本，小心翼翼地問道。
這位老賬房最近老得很快，這一年實在是太折騰了。萬曆爺駕崩了，泰昌爺登基一個月因為那顆著名的紅丸也駕崩了，現在是那位年僅十六歲的小木匠天啟皇帝坐龍椅。一年三帝，國喪連著國喪，這大明朝的天變得比孩子的臉還快。
“大變天了。”
陸晏將信紙在炭盆上方輕輕烘烤，看著上面用特殊藥水書寫的字跡逐漸顯現，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“王公公升了。司禮監秉筆太監，兼掌內官監。”
“司禮監秉筆？”
胡靜水倒吸一口涼氣，手裡的賬本差點沒拿穩。
他雖然只是個賬房，但也知道這五個字的分量。在大明朝的權力架構裡，這基本上就是“內相”的預備役，擁有代皇帝“批紅”的權力。內閣的票擬，若是沒有司禮監的批紅，那就是一張廢紙。
“這……這是大喜事啊！咱們豈不是抱上了一條通天的大腿？”趙長纓在旁邊興奮地搓了搓手，他是個武人，想得簡單，只覺得背靠大樹好乘涼。
“是通天的大腿，也是要命的絞索。”
陸晏把信看完，隨手扔進炭盆，看著它瞬間化為灰燼，眼神晦暗不明。
“信裡說，宮裡那位魏公公（魏忠賢）如今深得聖寵，正在大肆擴充羽翼，招兵買馬。王公公希望我們今年的‘孝敬’，在去年的基礎上翻兩番。而且，指名要遼東的貂皮和人參，說是要給魏公公祝壽。”
“翻兩番？！”胡靜水的聲音都變了調，心疼得直哆嗦，“東家，這可是獅子大開口啊！咱們去年的利潤雖然不錯，但大多都投在擴建車隊、囤積鐵料和養那幾百號難民身上了。賬面上的流動銀子本來就緊，這一下子抽走這麼多……咱們的資金鍊會斷的！”
老胡頓了頓，壓低聲音勸道：“而且，東家，現在外面的風評可不好。士林都在罵魏忠賢是‘閹賊’，罵他是第二個劉瑾。咱們要是跟他綁得太緊，萬一哪天東林黨那幫清流得勢了，咱們這就是‘閹黨餘孽’，是要被抄家的啊！”
陸晏沒有說話，只是靜靜地看著炭盆裡跳動的火苗。
他在思考。
作為一個穿越者，他比任何人都清楚歷史的走向。東林黨，那群自詡清流的文官，嘴上全是主義，心裡全是生意。他們代表的是江南士紳、大地主的利益，他們最擅長的就是黨同伐異，最看不起的就是武夫和商人。
“老胡，你覺得我們現在是在做什麼生意？”陸晏突然問道。
“這……車馬行？軍火？或者是依附權貴的皇商？”胡靜水遲疑道。
