“不，我們是在做‘風險投資’。”
陸晏轉過身，走到牆上的大明輿圖前，用一種現代金融家兼地緣政治家的冷酷口吻說道。
“現在的朝堂，東林黨勢大，眾正盈朝。他們滿口仁義道德，主張清流治國。但你們發現沒有？這幫人最看不起的就是我們這種‘與民爭利’的商賈，還有那些‘粗鄙武夫’。”
陸晏指了指趙長纓：“長纓，如果東林黨掌權，你的那些護衛隊，第二天就會被定性為‘私兵’，要被剿滅。我們的車馬行，會被那些文官以‘整頓吏治’、‘與民爭利’的名義吃拿卡扣，直到破產。在他們眼裡，我們是肥羊，是必須要割的韭菜。”
“而魏忠賢這幫人不一樣。”
陸晏的眼中閃過一絲精光，“他們貪婪，他們殘暴，他們名聲臭不可聞。但正因為他們名聲臭，被士大夫階層孤立，他們才需要幫手，需要錢，需要有人替他們幹髒活。他們是‘真小人’，而真小人，往往比偽君子更講究‘交易規則’——你給錢，他給權；你辦事，他保你。”
“東家，您的意思是……我們要徹底投靠閹黨？”胡靜水雖然有些心理準備，但真的聽到這個決定，還是覺得有些發虛。畢竟在這個時代，讀書人都以做“君子”為榮。
“不是投靠，是‘借勢’，是‘天使輪投資’。”
陸晏糾正道，“現在的天啟皇帝，別看年紀小，但他是個極有主見的人。他討厭那些整天在他耳邊嗡嗡叫、教他怎麼做人、怎麼當皇帝的東林黨。他需要一把刀，一把能幫他砍斷文官集團束縛的刀。魏忠賢就是這把刀。”
“這把刀現在剛剛磨快，正是最鋒利、也最缺‘刀鞘’和‘磨刀石’的時候。”
陸晏走到桌前，拿起筆，在一張白紙上寫下了一個大大的“魏”字，力透紙背。
“我們現在入場，就是雪中送炭。等到魏忠賢真正權傾朝野、號稱‘九千歲’的時候，再去錦上添花，那就晚了，連湯都喝不上。”
“可是名聲……”胡靜水還在糾結。
“名聲？”陸晏冷笑一聲，將那個“魏”字重重地圈了起來，筆尖在紙上劃出一道裂痕。
“老胡，亂世要來了。當流民衝進城的時候，當建奴的馬刀架在脖子上的時候，你覺得他們會因為我是‘清流’就饒我一命嗎？在這個吃人的世道，生存是第一位的。只有活下來，手裡有權，兜裡有錢，麾下有兵，我們才有資格去談名聲，去談什麼狗屁的道德。”
陸晏深吸一口氣，語氣變得果斷而堅決：
“老胡，去庫房，把那尊咱們剛收來的和田玉佛拿出來，再湊足一萬兩銀票。別心疼錢，這錢是買命錢，也是買路錢。”
“另外，長纓，你親自帶隊，挑最好的遼東人參和貂皮，裝兩車。我要最好的貨，要那種能讓宮裡太監都瞪眼的極品。”
“我要親自進京一趟。”
“進京？”兩人同時一驚。陸晏雖然有舉人功名，但輕易不離濟南，這是他的大本營。
“對。王公公升了官，我這個做‘晚輩’的，怎能不去當面賀喜？”
陸晏整理了一下衣襟，目光望向北方，彷彿穿透了風雪，看到了那座權力旋渦中心的紫禁城。
“不僅要去，我還要給魏公公送上一份大禮——不僅僅是銀子，還有一份關於山東‘隱患’的分析摺子。關於白蓮教，關於漕運積弊。”
“我要讓他知道，我陸晏不僅僅是個會賺錢的錢袋子，還是個能幫他盯著地方、能替他分憂的‘能臣’。我是有利用價值的‘工具人’。”
“既然決定要當這把刀的刀鞘，那就要當得結實，當得不可替代。這大明朝的天下，既然已經爛透了，那咱們就不妨再給它加把火，看看能不能在這廢墟上，煉出點真金來。”
窗外的雪越下越大，彷彿要將這渾濁的人間徹底掩埋。但在陸晏的眼裡，這漫天風雪不是阻礙，而是洗牌的序曲。
天啟元年的冬天，格外的冷。但對於陸晏來說，真正的春天，才剛剛開始。
