濟南府北門，晨霧瀰漫。
原本應該緊閉的城門此刻大開，吊橋放下。數不清的馬車、轎子擁擠在狹窄的甬道里，像是被堵塞的下水道。
按察副使周道登坐在那輛寬大的四輪馬車裡，掀開車簾的一角，滿頭大汗地催促著：“快！快點！讓那幫兵丁把路給本官清開！誰敢擋路，就地正法！”
他的身後，是十幾輛裝滿了金銀細軟的大車，以及幾個哭哭啼啼的小妾。而在車隊兩側，一千名城防營計程車兵正揮舞著鞭子和刀鞘，粗暴地驅趕著那些同樣想出城逃命的百姓。
“閃開！都閃開！讓周大人先走！”
百姓的哭喊聲、騾馬的嘶鳴聲、士兵的喝罵聲混成一片。這是末日前的狂歡，也是人性最醜陋的展覽。
周道登死死攥著手裡的官印，心裡只有一個念頭：過河！只要過了黃河，到了德州，那就安全了。至於濟南城裡的幾十萬百姓……那是朝廷的事，是運氣的事，唯獨不是他周道登的事。
“大人！前面……前面有人攔路！”
車伕突然驚恐地尖叫起來，猛地勒住了韁繩。馬車劇烈顛簸了一下，周道登的頭重重撞在車廂壁上。
“混賬！誰敢攔本官的路？反了天了！”
周道登捂著額頭，憤怒地鑽出車廂。
下一秒，他的怒火像是被一盆冰水澆滅，整個人僵在了車轅上。
只見城門口的吊橋上，不知何時出現了一隊全副武裝的騎兵。
二十騎，黑馬黑甲，靜靜地堵住了唯一的出路。他們臉上戴著猙獰的鐵面具，手中的馬刀並未出鞘，但那種如山嶽般沉重的壓迫感，卻讓那一千名城防營計程車兵下意識地停住了腳步。
領頭的一人，騎著一匹高大的遼東青驄馬，身披黑色大氅，並沒有穿甲，依舊是一身青衫磊落。
陸晏。
他手裡提著一根在這個場合顯得有些格格不入的馬鞭，目光越過擁擠的人群，冷冷地鎖定了周道登。
“周大人，這麼早，是想去哪啊？”
陸晏策馬緩緩上前。馬蹄鐵踩在石板路上，發出清脆的“嗒、嗒”聲，每一下都像是踩在周道登的心口上。
“陸……陸老弟……”
周道登的喉結滾動了一下，強行擠出一絲比哭還難看的笑容，“本官……本官是去……去德州催糧！對，催糧！如今城中缺糧，本官心急如焚啊！”
“催糧？”
陸晏策馬來到車前，居高臨下地看著這個滿嘴謊言的三品大員。他瞥了一眼後面那些裝滿紅木箱籠的大車，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“周大人去催糧，需要帶著姨太太和這十幾車細軟？還是說，德州的糧商只認大人的家眷抵押？”
周圍的百姓和士兵都聽到了這句話，人群中發出一陣騷動。原本對周道登還存有一絲敬畏的城防營士兵，此刻眼神也變得有些不對勁了。
周道登臉色漲成了豬肝色，惱羞成怒：“陸晏！你一個小小舉人，敢質問本官？本官乃朝廷命官，去哪裡需要向你彙報嗎？給我讓開！否則本官治你一個阻撓軍務之罪！”
“來人！給我衝過去！誰敢攔路，格殺勿論！”
周道登歇斯底里地吼道，試圖用官威壓垮眼前這個年輕人。
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