天啟二年的七月初一，大軍拔營。
濟南城外的官道上，塵土遮天蔽日。五萬大軍（實數約三萬）連綿十幾裡，旌旗招展，看似威武雄壯，實則是一場巨大的混亂。
號角聲、騾馬的嘶鳴聲、軍官的喝罵聲，以及被裹挾的民夫的哭喊聲，匯成了一股渾濁的聲浪。
在這條渾濁的河流中，有一股清流顯得格格不入。
陸晏的“督標直屬輜重營”走在中軍的側翼。四十八輛經過裝甲改裝的偏廂車，排著縱隊。車輪碾過乾燥的路面，發出沉悶而有節奏的“隆隆”聲。
八百名團練士兵身穿統一的深灰色棉甲，每個人都戴著防塵的面巾，沉默地行走在大車兩側。他們不交頭接耳，不隨地大小便，甚至連喝水都是在行軍間隙統一進行。
這種近乎潔癖的紀律性，引來了旁邊官軍的一陣陣側目和嘲笑。
“看那幫傻子，大熱天的還捂得那麼嚴實！”
“聽說是個舉人帶的兵，讀書人就是窮講究！”
陸晏騎在馬上，對這些嘲笑充耳不聞。他在觀察。
他的目光落在了前方一支打著“天津鎮”旗號的馬隊上。那是一群遼東口音的騎兵，個個滿臉橫肉，馬背上掛滿了搶來的雞鴨，甚至還有女人的肚兜。他們肆無忌憚地在農田裡縱馬馳騁，將即將成熟的莊稼踩得稀爛。
“匪過如梳，兵過如篦。”
陸晏冷冷地在本子上記下了一行字：“客軍軍紀極差，補給全靠劫掠。與其說是平叛，不如說是武裝遊行。”
正走著，前方的路口突然堵住了。
那支天津鎮的馬隊停了下來，幾個騎兵正圍著一輛陷入泥坑的輜重車叫罵，甚至揮舞著鞭子抽打那幾個推車的民夫。
“讓開！都給老子讓開！”
一名滿臉煤黑色的把總騎在馬上，手裡提著一根鐵骨朵，指著陸晏的車隊吼道，“前面的路我們要走！讓你們這幫運糧的滾到田裡去！”
“東家，是硬茬。”趙長纓策馬過來，手按在刀柄上，“看旗號，是李九成部下的兵，遼東那一帶逃回來的礦徒。”
陸晏眯了眯眼。田裡全是爛泥，他的重型偏廂車一旦下去就廢了。
“告訴他們，我們是督師大人親批的獨立營，按軍令走中路。”陸晏淡淡地說道。
趙長纓上前交涉，但那把總顯然是個混不吝，張嘴就是一串含媽量極高的遼東髒話，甚至舉起鐵骨朵作勢要打。
就在衝突一觸即發時，趙鐵突然從後面衝了出來。
這個平日裡沉默寡言的老鐵匠，此刻卻像是聽到了什麼魔咒，死死盯著那個把總，聲音顫抖：“你……你是撫順關退下來的？”
那把總一愣，勒住馬，上下打量了一眼趙鐵，尤其是在看到趙鐵那條殘腿和腰間掛著的那把精鋼手錘時，眼神變了變。
“老瘸子，你怎麼知道？”把總吐了口唾沫，語氣裡帶著一絲同類的味道。
“俺……俺是前屯衛的匠戶。”趙鐵踉蹌著走上前，從懷裡掏出那雙紅色的虎頭鞋，眼圈通紅，“軍爺，俺跟您打聽個事。萬曆四十六年，撫順破的時候，有個叫趙蓮兒的……”
