那把總看著那雙鞋，眼中的戾氣消散了一些，取而代之的是一種看死人的麻木。
“老瘸子，別找了。”
把總冷笑一聲，那是對絕望的嘲弄，“四十六年？那是四年前的事了。那時候撫順城裡的耗子都被建奴殺光了。男的砍頭築京觀，女的……嘿，能死在井裡那是造化。”
趙鐵的身子晃了晃，像是被抽走了脊樑骨。
“行了，別擋道。”把總似乎有些意興闌珊，揮了揮手讓手下的騎兵讓開一條路，“看在都是遼東苦哈哈的份上，今兒不為難你們。這路，你們走吧。”
陸晏策馬經過那把總身邊時，特意停了一下。
“謝了。”陸晏拱了拱手，“在下陸晏。不知這位壯士高姓大名？”
那把總斜眼看了陸晏一眼，目光貪婪地掃過陸晏腰間的燧發手槍，咧嘴一笑，露出滿口黑牙：
“孔有德。”
陸晏的心臟猛地跳了一下。
孔有德。未來的“孔有德之亂”主角，那個帶著火炮部隊投降後金、徹底改變明清戰爭格局的叛將。現在的他，還只是一個在明軍底層掙扎求生、滿身煤灰味的低階軍官。
“原來是孔把總。”
陸晏不動聲色地從袖子裡掏出一張五十兩的銀票，極其自然地塞進孔有德的護腕裡，“初次見面，給弟兄們買碗酒喝。以後若是有用得著陸記的地方，儘管開口。”
孔有德捏了捏銀票，眼睛瞬間亮了。他深深地看了一眼陸晏，又看了一眼那些裝備精良的偏廂車，意味深長地點了點頭。
“陸舉人是吧？敞亮。以後在軍中，誰要是敢欺負你的車隊，報我孔毛子的名號。”
……
車隊繼續前行。
趙鐵坐在車轅上，手裡緊緊攥著那雙虎頭鞋，一言不發。
“趙叔。”陸晏騎馬走在他身邊，低聲道，“那個孔有德的話，別全信。遼東那麼大，沒訊息就是好訊息。”
“東家，您別寬慰俺了。”趙鐵抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，最後一絲僥倖的光熄滅了，取而代之的是一種令人心悸的死灰般的冷硬，“俺知道，蓮兒肯定沒了。俺現在不想找了。”
他轉過頭，看向身後那一車車蓋著油布的火藥和剛造出來的佛朗機炮。
“東家，您上次說的那個‘開花彈’，俺琢磨出點門道了。只要給俺足夠的精鐵，俺能造出來。”
“好。”陸晏點了點頭，“那就造。造最大的。”
仇恨，有時候是比賞銀更高效的燃料。
陸晏回頭看了一眼身後那支漫長的隊伍。他知道，在這個亂世，每個人都有自己的地獄。趙鐵的地獄在遼東，孔有德的地獄在官場的傾軋，而他陸晏的地獄，就是不能把這群人變成自己手中的刀。
“這只是個開始。”陸晏在心裡默默說道，“孔有德，我們還會再見面的。”
