濟南府，陸府。
深秋的陽光透過窗欞，在書房的地磚上投下一片斑駁的光影。
陸晏坐在書案後面，手裡捏著一封信，反反覆覆看了三遍。
信是劉成的親隨劉福連夜從臨清送來的。信封上的火漆印還沒幹透，帶著一股松脂的氣味。
信很短，只有寥寥數行。但每一個字都像是燒紅的鐵塊，燙得他手心發熱。
“山東之事已妥。陸晏授濟南府經歷司知事，正八品。魏公公親口說“知道他了”，此言分量，你自掂量。速告陸晏，令其安心辦事，勿負期望。“
陸晏將信湊近燭火。
火苗舔上紙面，字跡在火光中扭曲、捲縮，最終化為一片灰燼，落入銅盆。
這種信，不能留。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。
秋風灌進來，帶著桂花的甜香和遠處炊煙的氣息。院子裡的老槐樹落了半樹的葉子，鋪了滿地金黃。兩個下人正在掃地，竹帚劃過石板，發出沙沙的聲響。
正八品。
濟南府經歷司知事。
管文書檔案的芝麻小官。放在官場上，連個水花都濺不起來。知縣見了他不用行禮，知府見了他可以不起身，布政使見了他……大概連名字都記不住。
但這是官身。
從此以後，他不再是白身舉人，而是朝廷命官。
出門有皂隸開道，辦事有衙門撐腰，見了百姓可以端架子，見了商戶可以擺官威。
更重要的是——
“魏公公親口說“知道他了”。“
這句話的分量，比正八品的官帽重一百倍。
在天啟朝，被魏忠賢“知道“，意味著你進了那個圈子。圈子裡的人，升官發財有人照應，遇到麻煩有人兜底。圈子外的人，哪怕你是狀元出身，也不過是案板上的魚肉。
陸晏深吸一口氣，將翻湧的心緒壓了下去。
“範福。“
“東家。“
範福的聲音從門外傳來，一如既往地迅速。這些年跟著陸晏，他已經養成了隨時候命的習慣，不管白天黑夜，只要陸晏一喚，他必定在三步之內出現。
“去把趙長纓、趙鐵、胡靜水都叫來。“
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腳步聲遠去。
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