天啟六年，夏。
這是陸晏在登州的第三個整年。
南風從海上來，把登州城的鋪貨攤子上的幌子吹得飄起來，茶館裡的幌旗一面撲過去、一面撲回來，碼頭上裝卸貨物的漢子光著上身，腰裡扎一條布，彎腰使力，汗從脊背流下來，曬得發亮。這個夏天，登州城裡有一股說不清來由的熱鬧，不只是天氣熱，是人心裡的事情跟著熱了。
胡靜水今日來得比往常早了將近半個時辰，進門的時候靴底帶著碼頭的溼泥，他自己沒有注意，走到書房門口，才在門檻邊頓了一下，看了看靴底，沒有多說什麼，進去了。陸晏在裡面，低頭批公文，看見他進來，眼睛抬了一下，右手沒停，把最後半行公文簽了，擱下筆，說道：
“坐。“
胡靜水把隨身帶的那枚帆布小袋放在膝頭，裡面是這趟船的結賬單子，裁成小片，疊在一起，他摸了摸，沒有取出來，先開口：
“日本那條線，這一趟昨晚回來靠了港，“他說道，“帶回來的貨已經卸完，帳也結了，淨餘兩千四百兩，是扣了船錢、打點各處的孝敬，還有海上那次小風浪的貨損，到手數。“
“兩千四百，“陸晏把這個數字壓了一下，“比上一趟少了。“
“少了，但不是生意差了，“胡靜水說道，聲音沉穩，是那種胸有成竹的沉穩，“是本金分了出去。東江鎮那邊，上個月又安排了兩趟補給，走的是同知大人你掛著的公務名義，後勤軍資的賬目，打點過了，沿線都熟，來回路上有人照應，這兩趟的利潤沒有日本線厚，但穩，風險低。“
“東江鎮那條線，你怎麼看？“
“能做長，“胡靜水說道，“毛文龍毛大人那邊，缺的不是一錘子買賣，他要的是穩定的供給，糧、鐵料、藥材，這幾樣缺口年年有，朝廷那邊的餉拖了一年又一年，他自己又不好出面做這一塊，我們替他做了，兩邊都有進項。“他頓了頓，“只要東江鎮不出事，這條線可以一直走。“
陸晏聽到“只要東江鎮不出事“這半句，把它放過去了，沒有接，轉而問道：
“武裝商船，現在是幾艘？“
“十艘，“胡靜水說道，“上月新下水兩艘，趙鐵那邊監工的，料子是原來那個木料商供的，他自己去驗過，比頭兩批紮實，沒有剋扣，兩艘加起來，造價加鐵件、帆索、炮座，花出去約四千兩出頭。“他把帆布袋搭在膝頭上，用手拍了拍，“東家，十艘船，這個數，是打算先放在這裡，還是繼續往上走？“
“先在這裡，“陸晏說道，“十艘夠用了，往上走，船多了人不夠，“他把手搭在案几上，“夠用是一回事，夠用不是滿意。“
胡靜水聽了這話，把“夠用不是滿意“在心裡轉了一轉，覺得這句話是有別的意思在的，沒有細問，只說道：
“朝鮮那邊，新搭上了一條皮貨線，東家要不要聽？“
“說。“
“他們那邊有遼東的皮子，虎皮、貂皮、鹿皮，本地價不高，運到江南，翻三四倍不成問題，“胡靜水說道，“但這條線遠，來回一趟，海況好也要二十來天，碰上壞天氣，要更久，風險比日本那條高一倍，“他頓了頓，“小的的意見，是先摸一摸，第一趟只派一艘船，倉位不要裝滿，走一半，試試水文，試試對方的人，穩了再說。“
“就照你說的，“陸晏道，“第一趟你來安排，過了再來報我。“
胡靜水應了，把帆布袋往肩上一搭，站起來，走到門口，在門檻邊停住，回頭道：
“東家，這大半年，各條線都算順，沒出什麼大岔子，小的心裡……有點不踏實。“
陸晏抬起頭，看了他一眼，說道：
“說下去。“
“就是這種感覺，“胡靜水皺了皺眉，像是在給自己一個說不清楚的事情找詞，“順得太久了，就會覺得，不對勁。“
“做賬的人都有這種感覺，“陸晏說道，語氣平，不是打趣，是認真的，“你這種不踏實，比那些只知道高興的人，要值錢得多。“
胡靜水聽了，站在門口，頓了一下，低聲道：“東家也是這樣想的？“
“嗯，“陸晏把手從案几上收回來，放在膝頭，“所以你回去，把賬再理一遍，做兩套——明的，任何人來查都沒有問題，乾乾淨淨，往來公文上的那些，走得清楚；暗的，另開一套，那些不好明著走的，壓進去，做厚了包一層，寧可少記兩筆，也不要讓兩套賬有任何一條線搭在一塊兒。“
