天啟六年，春，月末。
捷報是早上到的。
一騎從遼東方向快馬加鞭，進了登州北城門，沿主街一路到巡撫衙門，旗幟高舉，鼓聲敲起來，把整個登州城都驚動了。
陸晏在衙門裡聽到動靜，擱了筆，問進來的書吏：
“什麼事？“
書吏面色潮紅，上氣不接下氣，說道：“大人，遼東大捷！寧遠，袁督師守住了，韃子退兵了——“
“慌什麼，“陸晏說道，聲音不高，“把話說清楚。“
書吏定了定神，說道：“回大人，寧遠城，袁崇煥袁大人率兵守城，擊退努爾哈赤所部，韃子攻城未克，已然退回關外。“
陸晏點了點頭，示意書吏退下。
他重新坐回椅子裡，把剛才那份公文翻了回去，看了一眼，沒有繼續批，而是把它翻扣在案几上，想了片刻。
寧遠大捷。
他知道這一仗，也知道這一仗的意義——這是薩爾滸之後，明軍正面擋住後金進攻的頭一回，是真正打出來的，不是僥倖，不是靠人數堆，靠的是城防，靠的是紅夷大炮，靠的是孫元化在城頭一手操持的炮兵陣地。
他站起身，把披在椅背上的外袍穿上，對門外說道：
“備轎，去巡撫衙門。“
……
孫元化的書房裡，捷報的副本已經擺在案几正中央，展開，壓平，鎮紙壓在兩角，像是要把這張紙定在那裡。
陸晏進來的時候，孫元化正站在案几前，手背在身後，低著頭盯著那份捷報，沒有立刻轉身。
“大人，“陸晏行了個禮，“恭賀大人，寧遠大捷。“
孫元化轉過身，面色沒有太多喜色，眉心的那道淺紋還在，甚至比平時更深了些。他看了陸晏一眼，指了指對面的椅子，說道：
“坐。“
兩人落座，孫元化沉默了一下，才開口：
“你知道寧遠那一仗，炮打了多少輪？“
“不知，“陸晏說道，“但大人心裡有數。“
“十一輪，“孫元化說道，語氣裡不是自豪，是某種被壓著的疲憊，“十一輪炮，打退了努爾哈赤親領的大軍。“他頓了一下，“但你知道，這十一輪炮，我在城頭親眼看見出了多少次啞火？炮兵隊裡，有幾個人是真正懂裝藥的？“
陸晏沒有接話，等他說下去。
“三成啞火，“孫元化說道，“懂裝藥的，全營不超過十個人。“他站起身，走到窗邊，背對著陸晏，“這一仗打贏了，但贏得太險。炮陣裡要是有兩門提前炸了膛，寧遠今日就不是大捷，是另一個結果。“
書房裡靜了片刻。
外面，衙門裡有人在傳話，喜氣的聲調隱約透進來，隔著一進又一進的院子，越來越淡。
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……
