去長山島的船在辰時出發，申時靠岸。
陸晏一個人去的，沒有帶趙長纓，帶了範福，還有趙鐵的兩個徒弟，這兩個徒弟是這趟船專程從島上來接的，把他們接上來，說是趙鐵讓他們來，要在船上先彙報些什麼，結果一上船，兩人一左一右站在甲板上，看著海，誰也沒有開口說話，陸晏等了一會兒，問道：
“趙師傅讓你們來，說了什麼？“
左邊那個年紀略大些，叫趙堅，是趙鐵收的第一個徒弟，跟了七年，說話比那個小的利落，聞言轉過頭，說道：
“趙師傅說，上頭這趟有幾件東西，要讓東家親眼看了，才好決定接下來怎麼弄，他年紀大了，坐船頭暈，就讓我們倆來，說讓我們倆“把嘴帶過去，腦子不一定帶得過去”。“
陸晏聽了這話，在心裡把趙鐵的說法轉了一圈，問道：
“什麼東西，先說頭一件。“
趙堅和旁邊那個交換了一眼，說道：“是炮架。孫大人上回來，在島上就那麼站著看了將近一頓飯的工夫，一句話沒說，走的時候和師傅說了兩句，話說的是炮架豎軸的轉向配重有問題——轉左比轉右費力，磨損不均，打得久了，準頭就偏。師傅當時應了，孫大人走了，師傅回去琢磨了大半個月，把豎軸拆了重新焊，重新配了平衡塊，讓我們試打了二十炮，左右轉向現在差不多齊了。“
陸晏把這段話聽完，沒有立刻評論，又問：
“第二件。“
“是顆粒火藥，“趙堅說道，“孫大人走之前，和師傅說了顆粒火藥的配比和搗制的法子，說了約莫一盞茶的工夫，師傅問我們誰記性好，我記了，回去之後師傅讓我默出來，他對著默出來的東西反覆試，試了差不多一個月，配出了兩種方子，一種是槍用的，一種是炮用的，分開搗，粒徑不同，說燃速不一樣，要分開來用。“
陸晏把這個細節扣住，問道：
“以前是混用的？“
“以前就一種，“趙堅說道，語氣裡帶了一點說不清是自嘲還是實在的東西，“師傅說，以前他以為火藥都一樣，就是硝磺炭的比例不同，孫大人來之前，他不知道粒徑這個事。“
船在海上走著，秋日的海比夏天顏色深了許多，藍中帶著一點灰綠，浪頭也比夏天大，但不算兇，有節律地拍著船舷，嘩的一下，然後退，退著又來。
陸晏就在這聲音裡把兩件事在腦子裡過了一遍，沒有再追問，示意兩人去甲板另一側，自己靠在船舷上，把這段海路看完。
……
島上，趙鐵在碼頭等著。
七十歲不到的人，站在那裡，腰已經開始微微彎了，但只是微微，頭頂白髮扎得整齊，臉上皺紋深，顴骨高，站著的姿勢還是個老兵的架子，腳微微分開，肩平，手自然垂著，見陸晏上了跳板，也沒有往前迎，就在原地等著，等人走到跟前了，才說了一句：
“東家，來看看。“
不是請安，不是寒暄，就是這三個字，轉身往島上走，走的是直線，腳步不快，但不停。
陸晏跟著，範福落在後面。
先去炮坊。
炮坊建在島礁背風的一側，位置低，三面有矮牆遮著，冬天存炭，夏天透風，趙鐵自己挑的地方，說“火器作坊不能在容易被人看見的地方，但也不能離海太近，潮氣太重，鐵件生鏽快“。陸晏第一次來看的時候，覺得這地方選得妥帖，但什麼都沒說。
炮坊裡熱，兩個大爐子一個開著，另一個壓了火，悶著，只有上面那層炭還微微紅。靠北牆的臺子上，擺著拆開的炮架構件，主軸、平衡塊、豎臂，逐一擺在木架上，從左到右，順序是拆下來再組回去的那個順序，一件一件，碼得整齊。
趙鐵走到那臺子前，拿起平衡塊，翻了個面，遞給陸晏，說道：
“原來這個，是鑄的，鑄件密度不均，左重右輕，就算外形一樣，重心差著。新的，是鍛的，一塊鐵打出來，我叫他們在鍛的時候反覆翻，翻均勻了，才定形。“他說話簡短，每句話都長度剛好，沒有多的字，“現在兩邊差多少，東家掂一掂。“
陸晏把那塊平衡塊接過來，在手心裡掂了掂，又把旁邊木架上放著的另一塊拿來，兩手各託一塊，閉了眼，感受了一下，睜眼，說道：
“。了得差但，有了差“
“。的說人大孫是不，的想己自我是這——了小也力阻向轉，長命壽，鐵磨鐵是不，磨鉛是著磨著磨，鉛，子法的片鉛嵌間中鐵層兩換我，快損磨，的鐵對鐵是來原，裡這軸“，件接鉸的軸豎拿去又，去回擱新重塊衡平把他“，了多好經已這，錢八七差前以“，道說鐵趙“，以錢兩差“
：道頭點，事的要重言而己自他對件一說在是鐵趙道知，句這後最到聽晏陸
“？的來出己自你是，法改個這“
“。力吃在西東層這是就，來起轉但，來出不看頭外從，的去進嵌，鉛圈那，看家東“，層一那面裡看晏陸讓，來過翻件接鉸的軸豎把他“，對才次三第，對不置位的嵌鉛次兩頭“，道說鐵趙“，次三了試“
