崇禎二年的冬天，終於像個冬天了。
十一月中旬之後，海風變了脾氣。之前是涼的、澀的、乾的，吹在臉上像是有人拿砂紙蹭你，不疼，但糙。現在不一樣了。現在的風是硬的、溼的，從東北方向灌過來，灌進登州城的每一條街、每一條巷、每一道門縫和窗縫，帶著一股子鹹腥的寒意。這種寒意不像北方內陸的那種乾冷——乾冷是凍你的皮，凍得緊，凍得疼，但不鑽；海邊的溼冷是鑽你的骨頭，鑽進去了就賴在裡面不走，怎麼烤火都覺得暖不透。
登州城裡的人開始縮著脖子走路了。街上的行人比秋天少了一大截，早市的開張時間從卯時推到了巳時，收攤的時間從酉時提到了申時，中間那段白天，街上也是稀稀拉拉的，偶爾有幾個賣炭的、賣姜的、賣熱湯麵的在街角蹲著，縮在半人高的擋風布後面，搓著手，等生意。
這種日子過起來很慢。
慢是因為冷——冷的時候，身體不願意動，腦子也不願意轉，什麼都想縮著、窩著、裹著，等天暖了再說。冬天是一種天然的鎮靜劑，它讓所有的事情都慢了半拍，讓所有的人都安分了一些，像是老天爺給大地打了一針麻藥，麻了，就不鬧了。
登州城安靜了。
安靜是一種能看見的東西。陸晏每天早上從宅邸走到通判衙署，走的是同一條路——出門向左，過一條窄巷，穿過城隍廟前的小廣場，再右轉沿著大街走到衙署門口——這條路走了幾年了，路上的每一塊石板、每一棵樹、每一家鋪面，他閉著眼都數得出來。但冬天的這條路和別的季節不一樣。別的季節，路上有聲音——吆喝聲、車輪聲、孩子的笑聲、狗的叫聲——這些聲音填滿了空氣，讓路變得短，走著走著就到了。冬天的這條路沒有這些聲音，有的只是風聲和自己的腳步聲，腳步踩在凍硬的地面上，發出一種乾燥的“嗒嗒“響，每一下都聽得清清楚楚，像是在數拍子。
陸晏在這條路上走著，數著自己的腳步，偶爾會想起一些和公務無關的事情——比如前世在非洲的時候，工地邊上有一條紅土路，旱季的紅土路和登州冬天的石板路一樣硬，踩上去也是“嗒嗒“的，聲音幾乎一模一樣。那時候他走那條紅土路，也是一個人，也是這種沒什麼聲音的早晨，只不過那條路的盡頭是一座還沒有封頂的水電站，這條路的盡頭是一座明朝的官衙。
兩條路，隔了四百年，走起來的感覺是一樣的。
一樣的安靜，一樣的一個人，一樣的不知道路的盡頭等著什麼。
他到了衙署，門房迎上來，接了他的披風，說了句“大人早“。他點頭，走進去，在簽押房坐下，案几上已經擺好了今天要處理的公文——範福一早就來過了，把文書分了類，輕重緩急排好了順序，擱在那裡。
陸晏拿起最上面的一份，看了起來。
這份是知府衙門轉來的一道上諭抄件，說的是崇禎帝下旨申飭各地拖欠賦稅之事，措辭嚴厲，用了“翫忽“、“怠惰“、“罔效“這些重話，要求各府限期補繳拖欠。陸晏看完了，把抄件擱在一邊，拿起筆，在迴文上寫了幾行公事公辦的話——無非是“遵旨辦理“、“限期督催“之類——簽了名，蓋了私章，放進了待發的文牒匣子裡。
第二份是鹽課的事。第三份是驛站馬匹的折損核銷。第四份是城南一戶人家和鄰居爭水井的糾紛。
每一份都看了，每一份都批了。批得不快不慢，字跡端正，措辭妥帖，挑不出一個毛病來。
巳時，知府派人來請他過府說話。
陸晏整了整衣冠，帶了範福，走到隔壁的知府衙署。知府姓吳，名叫吳之屏，浙江紹興人，天啟五年的進士，到登州做知府不到兩年，為人圓滑，不好事，不多事，不出事，是那種在官場上活得很久但不會留下任何痕跡的人。
吳之屏在後堂等著，見陸晏進來，笑著站起來，讓座，讓茶。茶是今年新到的西湖龍井，吳之屏從家鄉帶來的，他每次請人說話都泡這個茶，泡得不濃不淡，恰到好處，和他這個人一樣。
“含章兄，近來可好？“吳之屏端著茶盅，笑眯眯地問。
“勞府臺掛念，一切安好。“陸晏也端著茶盅，回以同樣恰到好處的微笑。
“年關將近了，“吳之屏嘆了一口氣，那種嘆氣不是真嘆氣，是官場上的嘆氣，嘆的是一種“咱們都不容易“的共情，“上面催賦稅催得緊，今年登州這一季的鹽課，恐怕還有三成的缺。“
“鹽課歷來如此，“陸晏說道，“登州不比南直隸，鹽場產量有限，灶戶逃亡者眾，三成的缺是常年的數。下官已經發文催了各場，能補多少算多少。“
“能補就好，能補就好，“吳之屏點著頭，手裡的茶盅轉了轉，“含章兄辦事，我是放心的。對了——“他放下茶盅，從桌上拿起一張帖子，遞過來，“十一月二十八，弟在府中設了一桌酒，請了幾位同僚年末小聚，含章兄務必賞光。“
陸晏接過帖子，看了看，點頭：“承蒙府臺雅邀，下官一定到。“
“好好好，“吳之屏笑了，“到時候讓廚子做兩條鮮魚，登州的冬天，魚好。“
兩個人又聊了幾句無關緊要的話——城牆今冬要不要補修、南門外的官道是不是該墊一墊了、最近有沒有聽到什麼海盜的訊息。每一句都在規矩以內，每一句都恰到好處，像是兩個人在合演一齣誰都看過很多遍的戲，臺詞爛熟於胸，走位不差半步。
陸晏在知府衙署待了約半個時辰，起身告辭，走回自己的簽押房，繼續批公文。
下午，趙長纓從長山島回來了。
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