登州入了冬，海風換了方向，從北邊來，白天還能擋一擋，到了夜裡，那種冷，就像是有人把一桶涼水從牆頭澆進來，一直浸到骨頭縫裡，再從骨頭縫裡還出來，是那種你穿多厚都沒有用的冷。
陸晏每天辰時上衙，午時散衙，下午處理公文，傍晚回內院用飯，飯後看看承乾有沒有睡著，如果沒睡，坐在旁邊待一會兒，不說話，就坐著，崔氏在另一邊給孩子整理被褥，兩人偶爾交換一兩句話，說的是飯菜鹹不鹹、天冷了該添件棉襖之類的事，說完了，各自做各自的事。然後他回書房，批一個時辰的公文，掌燈，入夜。
這日子，過得規矩，規矩得像是用尺子量出來的。
登州城裡的人看他，看的是一個剛被降了級的通判，安安分分做事，不找事，不惹事，每天上衙簽字，每天散衙回家，公文上的批語一絲不苟，該管的事管，不該管的事不碰，整個人像是被打了一記之後老實了，老實得讓人放心。
衙門裡的書吏和同僚，起初還在背後嘀咕幾句——說什麼“陸通判從前不是這樣的“、“聽說是被降的“、“魏黨那邊的事，他牽著了“——嘀咕了兩個月，見他確實沒有什麼異動，嘀咕也就漸漸少了，變成了偶爾路過的時候看他一眼，看完了，也就過去了，不記得了。
老實本分的人，是不被人記住的。
陸晏要的就是不被人記住。
……
十一月中旬，一個朔風颳得窗板嘎嘎響的夜裡，沈青來了。
他進書房的時候，臉色比往常差了一些，不是病了，是趕路趕出來的疲色，嘴唇乾，眼眶深了一些，那種長期不怎麼閤眼的人會有的凹進去的感覺。他進來坐下，從懷裡掏出三張紙條，疊在一起，擱在案几上。
“三件事，“沈青說道。
“說。“
“第一，魏忠賢的案已經定了，“沈青說道，聲音一貫的平，但底下有一種緊繃，說不清楚是因為訊息本身，還是因為趕路趕出來的那股子弦繃著的勁兒，“上月崇禎帝下旨，魏忠賢貶至鳳陽祖陵，半路上就死了，官方說是自縊，線人那邊的說法也是自縊，但具體是自己動的手還是被動的手，說不清楚，總歸人是沒了。“
陸晏把這段話聽完，沒有接，在椅子裡坐著，手搭在案几上。
“崔呈秀、田爾耕也已經處置了，“沈青繼續道，“崔呈秀是自殺的，田爾耕被下了大獄，後面的事還沒有定，但定不了多久了。“
“嗯，“陸晏說道。
“第二，“沈青說道，“朝局的風向，崇禎帝這兩個月，把內閣和六部都清了一遍，魏黨那邊的人，走的走，貶的貶，東林黨系統的人在回來，但回來的節奏不快，新帝用的人，不全是東林的，他自己也在挑，“他停了一下，“線人說，這個新帝的用人，和預想的不太一樣，他不完全信誰，東林那邊替他做了事的人，他也沒有全給好臉色，有幾個，給了差事，但同時給了限制。“
陸晏聽到這裡，把這段話在腦子裡壓了一下，說道：“疑而用，用而限。“
“是，“沈青說道。
“繼續。“
“第三，“沈青說道，“和東家直接相關的，那份降級文書之後，到現在沒有第二份涉及東家的公文從京城那邊過來，屬下的線人盯著通政使司和吏部那邊，和東家有關的卷宗，存檔了，放在那裡，沒有動，“他停了一下，“這意味著，暫且沒有人在上頭再提東家的名字，不管是好的方向還是壞的方向，都沒有人提。“
“沒有人提，“陸晏重複了一下這幾個字，“好。“
他把那三張紙條拿過來，逐一看了一遍，看完放回案几上，說道：“這幾件，你收走，不留在這裡。“
沈青把紙條收回去，揣進懷裡，坐了一會兒，說道：
“東家，還有一件事，不在紙上，屬下口頭說。“
“說。“
“屬下這個月把長山島那邊的線重新走了一遍，“沈青說道，“趙鐵師傅那邊，分坊擴了一圈，新開的那間窯是燒磚用的，準備拿來鑄一種新的炮架底座，用磚窯的熱量來預處理鑄鐵件，據趙鐵說，是孫元化大人之前提過的一個方向，他摸索了兩個月，現在開始試了。“
“產量呢？“
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