長山島的補給船每月走一趟東江鎮。
走的是固定航線，從長山島出發，經廟島列島北上，穿旅順海峽，折向東北，抵達皮島外圍。全程順風時四天，逆風時五到六天。船上裝的是糧食、布匹、鹽、藥材，偶爾有幾箱鐵料，用油布包了三層，壓在最底下，上面蓋著貨單上寫的“雜糧“二字。
這條線是天啟五年開的，那時候毛文龍在皮島上屯兵，朝廷的餉銀三到五個月才到一次，有時候乾脆不到，東江鎮幾萬人要吃飯，要穿衣，要燒柴取暖，毛文龍只能自己想辦法，和朝鮮人做買賣，和遼東沿海的漁民換糧，七拼八湊，勉強維持。陸晏那時候剛在登州站穩腳跟，看準了這條補給線的生意——東江鎮需要物資，他有船，價格公道，按時送到，不拖欠、不摻假、不打聽軍務，做的是乾乾淨淨的買賣人。
毛文龍的人起初防著，驗了三次貨才放行，後來發現陸晏這邊的東西確實貨真價實，才慢慢放開了口子，從一個月一趟，到後來成了固定的往來。
陸晏自己沒有去過皮島。
他不去，不是因為遠，是因為不該去。一個登州的文官，跑到東江鎮去，做什麼？做買賣有夥計去就行，要是讓人看見了，該說的話說不清，不該說的話又免不了被人拿去猜。他的原則一直很清楚：和東江鎮的關係，只走商路，不走官路，錢可以賺，交情不能結，尤其是和毛文龍本人的交情——那種交情，在這個時局裡，不是助力，是禍根。
但瞭解毛文龍這個人，他一直在做。
不是親自去了解，是讓沈青的人去了解，讓跑補給線的夥計去了解，讓那些在皮島上裝貨卸貨、和東江鎮的兵打過照面的水手去了解。瞭解的方式不是坐下來問，是用眼睛看、用耳朵聽、用腦子記——看那邊的人怎麼站崗、怎麼吃飯、怎麼說話，聽他們罵誰、誇誰、怕誰，記他們的穿著、他們的臉色、他們的精氣神。
這些零零碎碎的東西，一趟一趟地帶回來，由沈青整理成簡報，按月放在陸晏書房的那個抽屜裡。
崇禎元年夏天，沈青那條舊線啟用之後，瞭解的深度往下走了一層。
這一層不是看表面了，是摸內部。
沈青派出去的人，是一個三十多歲的老手，名叫周斫，以前在錦衣衛北鎮撫司做過線人，後來跟著沈青一起散了出來，在長山島上混了幾年，面相老實，嘴巴緊，放在人堆裡不顯眼。沈青讓他以補給船夥計的身份跟船到皮島，在卸貨的間隙和東江鎮的底層兵丁搭話，搭的不是大話，是小話——你們這個月餉銀髮了沒有？灶上的糧夠不夠吃？冬天的棉衣是什麼時候發的？這種話兵丁之間說起來沒有防備，說著說著就說開了，說開了就有東西。
周斫跟了三趟船，每趟回來，寫一份報告交給沈青，沈青看完再送到陸晏手裡。
陸晏把三份報告放在一起看，看了一個下午。
毛文龍這個人的輪廓，在那三份報告裡，一筆一筆地浮出來。
第一筆：此人御下不以軍法，以恩義。
東江鎮的兵，多數是遼東淪陷之後逃過來的流民、潰兵、礦徒，活著已經是撿來的命，朝廷給不了他們活路，毛文龍給了。在皮島上，毛文龍不按大明軍制那一套來管人——點卯松，操練松，懲罰也松，但有一樣不松：吃飯。他寧可自己拿銀子去朝鮮買米，也要保證底下的人有飯吃。這在遼東那種天寒地凍的地方，比什麼軍法都管用。底下的人不怕他，但認他，認的不是上司，是那個讓他們在絕路上活下來的人。
周斫在報告裡寫了一句話：皮島上的兵，提起毛帥，口氣不像是說將軍，像是說家裡的長輩。
第二筆：此人難以節制，但功效是真的。
毛文龍在皮島上的兵，打仗靠的是小股出擊、騷擾後方、截斷補給線，不是正面列陣對沖。這種打法在正統將領眼裡是旁門左道，上不了檯面，但實際效果不差——後金每次要大舉南下，都得留一手防著東江鎮從後頭捅刀子，這牽制的作用，是實實在在的，不是虛的。
但這個人的問題也在這裡：他不受節制。朝廷給他的軍令，他挑著聽；兵部的調遣，他找理由推；糧餉的賬目，他永遠說不清楚。他不是不會說清楚，是不想說清楚——說清楚了，就意味著朝廷能管到他的底細，管到底細，他在皮島上的那些經營就保不住了。
第三筆：孔有德、耿仲明等人對毛文龍的態度。
這一筆是陸晏最在意的。
周斫在第三趟船上，和一個從東江鎮出來的老兵喝了一頓酒。那個老兵原來是孔有德手下的一個小旗，後來因傷退了下來，跟著補給船到長山島討生活。酒喝到第三碗，老兵的話匣子開了，說起在皮島上的日子，說起孔有德，說起毛帥。
老兵說的那些話，周斫在報告裡原封不動地記下來，沈青沒有改動，陸晏看到的就是原話。
老兵說：“孔參將跟毛帥那不是上下級，那是一起逃命逃出來的交情。天啟元年遼東大亂的時候，孔參將那時候還是個礦徒，被建奴攆得走投無路，是毛帥收容了他們，給了他們一口飯吃，給了他們一杆槍，告訴他們——你們還能打，那就跟著我打。這句話，孔參將記了七八年了，他記恩，但他也記仇。“
陸晏看到這裡，把報告合上，在桌面上壓了一下，沒有繼續往下翻。
他不需要再看了。
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