崇禎三年正月初六，臘月裡的尾巴還沒有完全收掉，陸晏的船靠上了登州碼頭。
碼頭上的風比海上大——從陸地和海面的交界處擠過來的風，帶著鹹味和魚腥氣，呼呼地灌進領口。陸晏裹了裹外袍，從跳板上走下來，腳踩在碼頭的石板上，石板上有一層薄薄的白霜，踩上去嘎吱一聲。
沈青在碼頭上等著。
他沒有穿什麼顯眼的衣服——一身灰布短褐，頭上裹著帕頭，腰間別著一把不起眼的短刀。站在碼頭上卸貨的苦力和漁民中間，他看起來就像是其中一個。這是他的習慣——不讓自己在任何場合顯得特殊。影子不需要被人看見。
“東家。“沈青迎上來，聲音不大，剛好夠陸晏聽見。
“嗯。“陸晏看了他一眼——看的不是臉，是眼睛。沈青的眼睛能告訴他很多東西：如果眼神是松的，說明這段時間沒什麼大事；如果眼神是緊的，說明有情況。
沈青的眼神是緊的。
但不是那種“出了大事“的緊。是那種“有事要彙報但不急“的緊。
陸晏沒有在碼頭上問。碼頭上人多，耳朵也多。他只說了一句：“回去說。“
沈青點頭，退後半步，跟在他身後。
趙長纓在前面開路，範福在後面照應行李，一百三十九個人從碼頭上魚貫而下，走過碼頭後面的石板路，拐進登州城南的巷子。巷子兩側是灰磚灰瓦的矮房子，房簷上掛著冰溜子，陽光照在冰溜子上，反射出一點一點的白光。
一個月沒回來了。
登州還是那個登州——街上的鋪子還在，茶館還在，巷子口賣餛飩的老漢還在。但有些東西變了——不是看得見的變化，是一種氣味上的變化。街上的人走路快了一些，眼神躲閃了一些，鋪子門口招攬生意的夥計聲音小了一些。
己巳之變的訊息已經傳到這裡了。京城被圍過的訊息、後金騎兵打到通州的訊息、袁崇煥下獄的訊息——這些訊息像是一陣從北方吹來的寒風，把登州人心裡原本就不多的安全感又吹走了一層。
人心不穩。
陸晏把這個判斷記在腦子裡，走進了自己在登州的宅子。
宅子不大，兩進的院子，前院辦公，後院住人。他推開前院的門，看到院子裡一切如舊——花壇裡的枯枝還在，角落裡的水缸上結了一層冰，書房的門關著，門上的銅鎖沒有被動過的痕跡。
崔婉清在後院。
他沒有先去後院——按他的習慣，公事在前，私事在後。他走進書房，把門關上。沈青跟進來，站在門口。
“說吧。“陸晏坐下，把身上的外袍解開，搭在椅背上。
沈青沒有廢話，從袖口裡摸出一沓摺好的紙，遞過來。
“三件事。第一，孔有德最近一個月的動向，屬下都記在這裡了——“他指了指最上面那張紙，“跟範福在濟南打聽到的差不多，但有一條範福不知道的：孔有德上個月派了一個親信去了趟皮島，見了耿仲明的人。“
“見了多久？“
“兩天。“
兩天。不算長，但也不算短。如果只是敘舊喝酒，半天就夠了。見兩天，說明在談事情。什麼事情，暫時不知道，但方向不難猜。
“第二件。“沈青的聲音沒有變化，每一個字的分量都是均勻的，“屬下按東家之前的吩咐，重新整理了一遍長山島上的火器庫存和作坊產能。趙鐵師傅這段時間試出了一種新的銃管鍛法，月產燧發槍從三十支提到了四十支左右。另外，屬下從京城線人處得到訊息——朝廷對登萊這邊的火器管控可能要收緊了。“
陸晏的手指在桌面上敲了一下。
“具體說。“
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