突圍失敗之後，城裡的空氣變了。
變的方式不是一下子的——不是從白變成黑的那種變，是從灰變成更深的灰的那種變。原本城裡的人是在忍——忍餓、忍渴、忍冷、忍圍城的每一天。忍的前提是有盼頭，盼頭是援軍、是突圍、是“總會有辦法的”。突圍失敗了，最後一條水路被堵死了，盼頭沒了。盼頭沒了之後，忍就變成了另一種東西——不是忍，是熬。忍是主動的，熬是被動的。被動的人比主動的人更危險，因為被動的人在等一個臨界點，到了那個點，什麼都會發生。
臨界點的苗頭，從第三天開始冒。
第一個苗頭是逃兵。
不是成群的逃——是零星的。東城頭有一個衛所兵，在夜間換崗的間隙，把甲卸了，把兵器扔在垛口後面，從城牆內側的一處矮牆翻了下去，摔斷了一條腿，被巡夜的人找到的時候趴在巷子裡爬不動了。張四一的人把他抬回去，他哭著說不想守了，說想回家，說他家在萊州鄉下，他老孃一個人在家裡，他走的時候沒來得及跟她說一聲。
第二個苗頭出現在城南水井旁邊。
排隊取水的人群裡，有人開始說話了——不是那種正常的抱怨，是那種帶著尖銳的、幾乎是挑釁的語氣在說：“守到什麼時候？守到咱們都渴死餓死？朝廷不管咱們，通判大人也管不了，不如開了城門算了——外面的人進來，大不了跪一下，命總能保住。”
說這話的人被沈青的暗探記下了名字和臉。陸晏看了那個名字，沒有動他——一個人說話不算什麼，說話的人多了才是問題。但他讓沈青把這類言論的頻率統計了一下：突圍失敗之前，每天大約有兩三起；突圍失敗之後的三天裡，每天超過了十起。
數字在翻倍。
第三個苗頭最讓他擔心。
趙長纓報告說，北門城樓的夜班衛所兵，最近三天的到崗率明顯下降了——花名冊上應到十八人，實到十二人，有六個人以各種理由缺崗。理由五花八門：病了、受傷了、去取水了、去照顧家人了。趙長纓派人去查了其中兩個“病了”的，發現人在家裡，沒有病，只是不想來了。
不想來了——這和逃兵不一樣。逃兵是跑，不想來的人不跑，他們只是不來，他們還在城裡，還在吃城裡的糧、喝城裡的水，但不再守城了。他們從“守城的人”變成了“城裡的人”——兩者之間的區別，就是一層甲、一把刀、和一個“我還在打仗”的認知。這層認知脫掉了，人就不是兵了。
這些苗頭單獨看，每一個都是小事。合在一起看——是崩。
不是正在崩，是快要崩。
——
突圍失敗之後的第三天，沈青來了。
他來的時間不對——通常他來找陸晏是在夜裡，走側廊，敲門框，進來，說話，走。今天他是在午後來的，走的是正門，沒有敲門，直接推開了公房的門。推門的方式和那一次——崇禎四年秋天那一次孔有德反了的急報——一樣：不慌，但快了三成。
陸晏正在看一份關於水井巡查的報告——這份報告他每天看一遍，看得已經像是在唸經了，數字一天比一天差，但他還是看。聽到門開的聲音，他抬起頭。
沈青站在門口，手裡沒有拿紙。
沒有紙，說明他帶來的訊息不適合寫在紙上。
“關門。”陸晏說。
沈青把門帶上了。公房裡只剩兩個人，窗紙透進來的光是薄的，正月午後的陽光已經沒什麼熱量了，只是把公房裡照得灰濛濛的亮。
沈青沒有坐——他來的時候從來不坐——站在桌子對面，離陸晏約三步遠的位置，開口說話。
“東家，突圍那晚的事，我查到了。”
陸晏把水井報告合上，放在桌角。
“說。”
“通風報信的人，不是一個人，是一條線。”沈青的聲音很低，低到即使隔著門板，外面也聽不見，“從城內到城外，中間至少經了兩道手。城外那頭是叛軍的人，城內這頭——”
他停了一下。
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