沈青用了三天時間殺掉了自己建的三條線。
不是真的殺人——是殺線。把一條情報線廢止，在錦衣衛的行話裡叫“收燈”。燈收了，線上的人就不再往這頭傳訊息了，聯絡點關掉，暗號作廢，接頭規矩全部清零。這條線從此不存在，就像從來沒有過一樣。
第一條線是遼東線。
這條線是崇禎元年鋪下去的，走的是東江鎮到登州的海路——利用陸記商船給皮島送補給的機會，在船隊裡安插了兩個人，一個在皮島落腳，一個在旅順口活動。這兩個人的任務是收集後金兵力調動、糧草轉運、新築城池等軍事情報，每月隨商船回傳一次。
這條線在鋪下去的頭兩年裡運轉得還算順暢——情報雖然不算及時，但勝在穩定，每月一次，風雨不誤。但毛文龍被殺之後，東江鎮分崩離析，皮島上的人心散了，防諜措施也垮了。沈青的那個皮島聯絡人在混亂中被孔有德的舊部裹挾了一回，雖然沒有暴露身份，但對方已經起了疑——不是懷疑他是間諜，是懷疑他“不是自己人”。在亂世裡，“不是自己人”和“間諜”只差一步，差的那一步叫做“有人認真查一查”。
沈青不等人查。
他讓商船下次去皮島的時候，捎了一封信——不是寫給聯絡人的，是寫給聯絡人在皮島上認的一個乾爹的。信的內容是：老爹安好，侄兒在登州尋了一門親事，想回來成親，請老爹幫忙收拾行李。
聯絡人收到信，第三天就搭了一條漁船回了登州。
到了之後，沈青見了他一面。見面的地方在城西一間賣鹹魚的鋪子後面的小院裡，院子不大，三面是牆，一面是窗，窗外是一條死巷。沈青坐在一張缺了一條腿的凳子上——凳子底下墊了一塊磚，勉強坐得住——面前放著一壺冷茶，茶的顏色已經深得發黑了，大概是昨天泡的，沒有換過。
聯絡人進來之後，沈青先讓他坐下，然後問了三件事。
第一件：你在皮島上最後見到的後金方面的訊息是什麼？聯絡人答了——後金在遼陽以北修了三座新的糧倉，看規模，是在屯糧備戰。沈青記下了。
第二件：你覺得你的身份有沒有暴露？聯絡人想了想，說不確定——“那幾個孔有德的人盤問過我一回，問我是不是東江鎮的老人，我說是，他們又問我跟誰的，我說跟過毛帥。他們聽了之後沒有再問，但走的時候有一個人回頭看了我一眼。”
沈青聽到“回頭看了一眼”這五個字的時候，手指在桌面上輕輕敲了一下——不是焦慮，是確認。這條線確實該收了。
第三件：你以後還想不想幹這一行？聯絡人沉默了一會兒，說想。沈青點了點頭，說：“好。先歇兩個月，不要跟任何人聯絡。兩個月之後，我再找你。”
聯絡人走了。旅順口那個人，沈青用了另一種方式處理——不是召回，是“消失”。讓他在旅順口留下一些線索，暗示自己已經“出了事”——欠了賭債跑了、被仇家追殺了、得了急病死了，隨便什麼理由都行，只要讓認識他的人覺得“這個人沒了”就夠了。線索留好之後，這個人會從旅順口坐一條朝鮮的漁船繞到萊州，再從萊州走陸路到登州。
整個過程大約需要二十天。沈青不急。二十天之內，這個人不會出事——他在旅順口的身份只是一個販魚乾的小商販，誰也不會專門去追查一個販魚乾的。
這是第一條線。收燈。
——
第二條線是京城線。
這條線比遼東線更老，是陸晏當年攀附王體乾的時候鋪下去的。線上的人是王體乾身邊的一個小太監的表侄——一個在京城前門大街上開筆墨鋪子的中年人，姓吳，四十來歲，面相忠厚，做生意規規矩矩的，從來不多嘴，在街坊里人緣不錯。
吳掌櫃的作用不是刺探宮廷機密——他沒有那個本事，也沒有那個渠道。他的作用是“聽風”。京城是天下訊息的匯聚之地，朝堂上的事在散朝之後半個時辰就會傳到茶館裡，茶館裡傳了半天就會傳到街面上。吳掌櫃開的鋪子在前門大街，來來往往的人裡面有官員的長隨、書吏的家屬、錦衣衛的閒差、六部衙門的雜役——這些人買筆墨的時候順嘴說幾句閒話，閒話裡面就藏著訊息。
吳掌櫃把這些閒話記下來——不是全記，是挑著記，挑的標準是沈青教他的：凡是涉及人事任免、軍隊調動、糧餉撥付的，都記；涉及後宮八卦、官場風月的，不記。記下來之後，每月初一和十五，交給一個從登州來的“進貨客商”帶走。
這條線運轉了六七年，一直沒有出過問題。
但現在出了。
不是線上的人出了問題——是線的根基出了問題。王體乾在魏忠賢倒臺之後被清算，雖然沒有被殺，但已經靠邊站了。他身邊的那個小太監也跟著失了勢，從司禮監的差事上被調到了浣衣局。小太監失了勢，吳掌櫃和他的聯絡就斷了——不是聯絡斷了，是“靠山”斷了。
在京城做暗線，沒有靠山是不行的。
不是說沒有靠山就幹不了活——訊息照樣聽，閒話照樣記，月初月中照樣傳。但“沒有靠山”意味著一旦出事，沒有人替你兜底。京城的水太深了，深到你在水面上遊著遊著，不知道什麼時候一隻手就從底下伸上來，把你的腳踝攥住了，往下拽。你被拽下去之前，如果有個靠山，靠山會幫你擋一下、攔一下、至少給你一個喘息的機會。沒有靠山——沒有靠山就是一個字：死。
沈青衡量了很久。
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