那三個人是亥時三刻出營的。
沈青在城南軍營外面布了眼線，已經整整六天了。
布眼線不是真的把人擺在營門口——擺在營門口是找死，當兵的最煩閒人在自己地盤上晃，閒人站在營門外，不管打什麼旗號，都會被拖進去先打一頓再問。沈青佈線的方式是他從錦衣衛裡帶出來的那套：人不在場，眼睛在場。他在軍營東側門斜對面的小街上借了一間修鞋的攤子——攤子是花兩文錢從原攤主那裡借來的，借了六天，攤主是個知輕重的人，連問都沒有多問，把攤子騰出來，自己繞去另一條街找了個地方蹲著。
修鞋攤子的位置極好。東側門是軍營裡日常出入的門，正門只有大的檢閱和輪換的時候走，側門是活門，一天裡從早到晚人來人往，從這個攤子斜對著看過去，側門進了誰出了誰，出來的人往哪個方向走，進去的人帶了什麼、扛了什麼，看得清清楚楚。
眼線從辰時坐到戌時，期間在攤子和旁邊的茶棚、街巷間來回換著位置，不在同一處待太久，不讓人留下“這個人一直在這裡”的印象。白天他修鞋，是真修，有人來了就接活，手上不停，眼睛卻從不離那道側門——他是個老手，眼神往旁邊掃一下和正眼盯著，外人看起來沒有區別，但他自己什麼都看見了。
頭五天，營裡沒有什麼出格的。士兵正常出入，送炭的、送米的車進去、空車出來，偶爾有把總或百戶的長隨傳話，都是白天的事，看不出什麼異常。
第六天夜裡不一樣了。
眼線夜裡換了位置，不坐攤子了，改在側門對面的那條死巷巷口蹲著——那裡有一道半人高的舊石牆，石牆上被什麼磕掉了一個缺口，從缺口往外看，角度正好對著側門，看得到門縫和門口的一段路面。他在那裡蹲了兩個時辰，渾身都是涼的，手攥在袖子裡捂著也捂不熱，從子時開始腳就麻了，要每隔一段時間起來踩一踩才能把知覺找回來。他把這種等待練到了麻木——沈青調教出來的人，等，是頭一門功課，沒練成之前不發出去用。
亥時三刻，側門開了一條縫。
縫裡沒有燈光，是有人從裡面用手推開的，推開了一條能讓一個人側身擠出來的寬度，然後停住，不再往開處推。
第一個人側身擠出來，貼著營牆站住，低頭等了兩息，然後抬起頭，往左右兩側快速掃了一眼——那一掃不是隨意的，是真正在檢視的。掃的角度覆蓋了對面死巷的巷口、路兩側門洞裡的陰影、屋頂的輪廓線，掃的速度不快不慢，是一個習慣了在暗處行事的人才會用的節奏，不慌，不搶，仔細而靜默。
眼線屏住呼吸，一動不動。
那一掃沒有發現他。
第一個人確認了四周，回頭向縫裡做了個手勢，第二個人出來了，第三個人出來了。門縫輕輕合上，落回原位，聲音細如遊絲，像是從來沒有開過一樣。
三個人。
眼線在黑暗裡把這三個人從頭到腳打量了一遍——臘月裡沒有月光，三個人的輪廓只是三個深色的影子，細節辨不清。但有幾件事他看出來了：三人穿的都是普通棉袍，不是軍服，是特意換掉了軍服才出來的；其中一個比另外兩個高大半個頭，走路的時候有一點微微偏向左邊的習慣，像是左腿受過傷、久了成了積習；三個人出來之後沒有說話，沒有交換眼神，彼此之間保持著一種事先約定好的、不需要臨時溝通的默契——他們走這條路，不是第一次了。
三個人往南走了。
眼線等了十息，站起來，踩了踩麻掉的雙腳，跟上去。
——
他跟了有半里地，跟得極謹慎——距離保持在三十步以上，不走路面中心，走路邊的陰影裡，腳步放輕，踩地的位置避開碎石。臘月夜裡的土路是乾的，走得慢，聲音小，只要不踢到石子，三十步以外是很難察覺的。
那三個人走得也慢，是有意壓著步子的那種慢，不是逛街散步，是在移動過程中保持安靜。方向是城南，越走越偏，從寬街拐進窄街，窄街拐進小巷，小巷裡兩側全是居民的後牆和院牆，牆上沒有窗，偶爾有一條漏出牆縫的油燈光線，細得像一根線，風一過就消失了。
眼線在這種地方最怕丟人。
不是怕三個人發現他，是怕在黑暗裡跟著跟著，一個拐角下來什麼都看不見了，人就散在城南的巷子網裡，再找不回來。他把步子又放慢了幾分，寧可落得遠一些，也不能被迫縮近。
但還是丟了。
丟在城南一條東西向的死巷裡。
那條死巷很窄，不過兩步寬，兩側是民居的後牆，磚是舊的，縫裡長著乾草根，一截一截的，在夜裡像是一排枯骨。死巷的盡頭是一堵更舊的牆，丈把高，磚縫裡結了薄薄一層冰，在模糊的夜色裡微微發著灰光。
眼線跟那三個人進了這條死巷，進去了七八步，前面沒有人了。
他先是放慢步子，又放慢，停住。
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