從趙長纓在城頭上問出“守到什麼時候算數”那句話之後，又過了兩天。
這兩天裡，城裡的氣氛變得比之前更緊了一層。不是有什麼具體的事發生了，是那種“什麼都沒發生”本身帶來的緊——叛軍還沒到，但叛軍要來的訊息已經傳遍了城裡的每一條街巷，傳的方式不是衙門告示，是人嘴。人嘴傳出來的訊息比告示更有力量，因為每傳一次，訊息就變大一分，恐懼也就漲大一分。
糧鋪開始漲價了。不是大漲，是小幅的、試探性的漲——米價比三天前貴了兩成，鹽貴了一成半，乾柴的價格沒動，但賣柴的人少了，少了本身就是一種漲法。陸晏沒有干預糧價——他知道干預糧價在這個時候只會讓事情更糟，因為一旦衙門出面限價，糧鋪就會關門，關了門之後糧食不是沒有了，是從明面上轉到了暗處，暗處的價格比明面上更高。
他讓胡靜水留在城裡的那個賬房先生做了一件事：把城內各家糧鋪、米鋪、乾貨鋪的實際存量摸了一遍底。不是去查，是去買——以普通客戶的身份去買，買的時候問存量、問到貨時間、問供應渠道還通不通。問出來的數字彙總之後，陸晏看了一遍：城內民間存糧，加上官倉的儲備，夠全城吃四十天。
四十天。
這個數字他在心裡放了一會兒。
夠不夠，取決於援軍什麼時候到。援軍如果十天之內到，那四十天綽綽有餘；如果二十天到，還行；如果三十天——緊了；如果四十天以上——那就不是糧食的問題了，是人心的問題。
他把這個數字記下來，壓在其他的公文底下，沒有告訴任何人。
第四天的時候，登州城的北面出現了旗幟。
不是一面，是一片。從晨霧裡顯出來的，先是旗杆的頂端——那種灰濛濛的天色裡，鐵製的旗尖在霧氣中反了一下光，像是一根針在布里面戳了一下，戳穿了，然後第二根，第三根，然後是旗面，旗面上的字看不清，因為風沒有起來，旗是垂著的，貼著旗杆，皺巴巴的，像是一個人剛睡醒還沒有舒展開。
趙長纓是最先看見的。
他在北城頭上已經連續待了四天四夜。這四天裡他沒有回過宅子，吃的是城頭上伙房送來的幹餅和鹹菜，睡的是垛口旁邊一卷草蓆——不是沒有好地方，是他不願意離開，他說他聽得見城外的聲音，睡在城頭上，半夜有動靜，他睜眼就到了，不需要穿靴、不需要跑、不需要等。這套邏輯是他自己的，陸晏沒有評論，只是讓範福每天給他送一罐熱水上去。
旗幟出現的那一刻，趙長纓正靠在垛口的石壁上閉著眼，不是睡，是那種把眼睛合上但耳朵還開著的狀態——張四一在他旁邊站著，忽然“嘶”了一聲，極短極輕，趙長纓的眼睛就睜開了。
“北面。”張四一隻說了兩個字。
趙長纓站起來，走到垛口前，探出半個身子往外看。
晨霧還沒有完全散，但散了一半，城外那片平地上，霧氣的下半截已經被升起來的微弱日光蒸薄了，露出了地面的輪廓——官道的線條、田壟的形狀、護城河外側那片蘆葦地的灰白色——然後，在這些輪廓的後面，遠處，大約三里開外的一道緩坡上，他看到了那些旗幟。
不只是旗幟。
旗幟的下面是人。人的密度從緩坡的頂部延伸到中段，再延伸到坡腳，坡腳的位置有炊煙——那種灰白色的、薄的、還沒有散開的炊煙，說明他們剛剛生了火，剛剛開始做飯，也就是說，他們是在天亮之前到的，到了之後先安營，然後才升的火。
趙長纓在心裡把這些細節逐條過了一遍。
天亮前到——不是強行軍，是有計劃地在夜間推進到預定位置。升火做飯——不是立刻攻城，是先吃飯、先休整，不急。旗幟展開但不排列——還沒有進入戰鬥編制，還在集結階段。
他沒有等更多，轉過身，對張四一說：“去通知東家，北面來了，三里外，正在紮營。”
張四一跑了下去。
趙長纓轉回垛口，繼續往外看。霧在散，散得比剛才快了——日頭雖然弱，但已經開始有了力道，把霧一層一層地往上揭。揭開了第一層之後，他看到了更多的東西：緩坡後面還有人，不是一撥，是兩撥、三撥，沿著緩坡的走向，從北向東延伸出去，延伸到他的視線盡頭。
他的手搭在垛口的石沿上，手指不自覺地收緊了一下。
——
陸晏上城頭的時候，已經是辰時。
他沒有跑。從衙門走到北城門的馬道，需要穿過兩條街和一個十字路口，這段路他走了大約兩刻鐘，步子和平時一樣，不快，不慢。他在路上遇到了幾個早起的百姓——賣豆腐的老劉頭正推著車出門，看到他，愣了一下，大概是覺得通判大人今天出門比平時早了些；巡街的兩個衛所兵在十字路口站著，看到他經過，立正行了個禮，他點了點頭，沒有停。
他不是不急，是把急壓住了。
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