炮是夜裡響的。
不是明天，不是後天，是當天夜裡——亥時剛過，登州城北的方向，轟的一聲，第一炮。
陸晏在公房裡，聽見了。
那聲炮，隔著城牆、隔著兩裡距離傳過來的聲音，已經比炮本身輕了很多，不是震耳欲聾的那種，是一種低沉的、從地面傳來的那種隆動——像是有人在極遠的地方用很重的東西砸了一下，砸在實心的地方，砸出了聲音，然後聲音在空氣裡走了一段，到了這裡，已經是餘韻，是那聲砸的尾巴。
但他認識這個聲音。他在通州見過炮，聽過炮，知道那個尾韻意味著什麼。
他把手裡的那份公文放下，站起來，走出公房。
——
走廊裡有人在動了。
周文書從值房那邊衝出來，臉上有驚色，衣袍沒有繫好，腰帶是松的，走路的時候衣襬在甩，“大人——大人——”
“我聽見了，”陸晏在走廊裡站住，聲音是平的，“去敲趙長纓的門，告訴他上北城頭，我隨後到。”
周文書應了一聲，轉身跑。
陸晏回了公房，取了那件厚棉襖套上，繫好腰帶，拿上那頂帽子，出門。
——
北城頭上，這時候已經來了不少人。
有守城的兵，有聞聲趕來的武官，有兩個陸晏認識的把總——都是今天大隊人馬到了之後臨時加派到城頭守夜的。但這些人聚在一起，聲音亂，互相在問，沒有人在給出答案，沒有人在指揮，是那種從靜到動、從靜默到喧囂之間那段短暫的、方向感尚未建立起來的混亂。
陸晏走上城頭，從人堆裡穿過去，走到北側垛口前，站住。
往外看。
城外兩裡，叛軍的營地裡有火光——不是成片的，是幾處散開的火把，照著一塊地方，那塊地方有人在動，有炮車的輪廓，有炮管的輪廓，炮管對準的方向是——
他把那個角度在心裡算了一下。
“北城樓，”他低聲說，身邊沒有人，他是說給自己聽的，“第一炮打的是北城樓。”
他把目光從炮車的方向移到北城樓——城樓本身是兩層的木結構，底層磚砌，第二層是木，木的那一層是軟的，若是被實心鐵彈打中，穿透性很高。
但第一炮明顯打歪了——或者說，是測距的一炮，沒有打準。城樓上沒有什麼動靜，說明這一炮落在了城牆外側，或者護城河的水裡。
第二炮在第一炮之後大約一刻鐘響了。
這一炮比第一炮準了一些——陸晏聽出來了，那聲落點更實，是打在了什麼固體上，不是落在水裡或者泥地上。他往北城樓的方向看，看不見什麼，黑暗裡判斷不出。
然後城樓上有人喊起來了，喊的是“城樓北角被打了，東北角——”
趙長纓這時候上來了，站到陸晏旁邊，低聲說，“剛才第二炮打到北城樓的東北角了，那裡有半截擋風的木板，被打飛了，人沒有傷著。”
“木板飛了，說明那炮的位置還是偏高，”陸晏說，“他們在校準。每一炮之後，他們會修正角度——第三炮，會比第二炮低，往城樓的主體打。”他停了一下，“北城樓上的人，讓他們全部退到城樓內側，不要站在朝外的那一面，等炮聲停了再上來。”
趙長纓轉身，對一個站在旁邊的兵大聲傳了這道令。
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