二十三歲——這個年紀在這個時代不算小了，能娶妻，能當家。但在陸晏的前世經驗裡，二十三歲還是個剛從大學畢業的年紀——剛畢業的小年輕，滿臉的膠原蛋白，看什麼都新鮮，覺得世界很大。
這個二十三歲的人，他的世界止在了一條護城河裡。
他點了朱點。筆尖按在紙上的時候，硃砂滲進了紙的纖維裡，滲開了一圈極細的紅色邊緣——像是一滴血落在了白布上。
繼續。
第十九個。第二十個。
一個一個地點。每一個點都是一樣大的——他控制著力道，讓每一個朱點的直徑和顏色都儘量一致。這不是為了好看——是為了公平。每一個死去的人在這份名單上的待遇是一樣的：一個名字，一個朱點，一份撫卹金。不分等級，不分資歷，不分跟了多久。死在了斷後的路上就是一樣的——都是一樣的死法，都該拿一樣的錢。
第三十五個。第三十六個。
第三十七個。
最後一個朱點落在了紙面上。
筆尖離開紙面的時候，硃砂在紙上留了一個完整的、圓的、比其他三十六個稍微大了一點點的紅點。大了一點點——也許是他在最後一個名字旁邊停的時間太久了，筆尖在紙上多留了半息，硃砂多滲了一些。
他把筆放回了硯臺旁邊。
三十七個朱點。三十七條命。三十七筆錢。
他把名單拿起來，輕輕地吹了一下——吹的是硃砂，硃砂是溼的，需要晾乾。吹的氣從他嘴裡出來，拂過紙面，紙上的三十七個紅點在氣流裡微微顫了一下，然後又不動了。
他把名單翻過來放在桌上，朱點朝下，等它幹。
然後他站起來，走到門口，把門開啟。
範福在外面等著——他知道陸晏在看名單，知道看完了會叫他。他靠在營房外面的牆壁上，手裡拿著一串鑰匙在無聲地轉著圈，轉了很多圈了，鑰匙的鐵環磨得發亮。
“名單點完了。”陸晏說，“三十七個。你拿去給胡靜水——按最高標準發。”
範福接過了名單。他沒有翻開看——陸晏說了三十七個就是三十七個，不需要他再數一遍。
“最高標準？”他確認了一下。
“最高。”
最高標準是什麼？是胡靜水定的幾檔撫卹標準裡最上面那一檔——每人白銀二十兩，外加家屬安置費十兩，合計三十兩。三十七個人，三十七乘以三十，一千一百一十兩。
一千一百一十兩——對於現在的長山島來說不是一個小數字。胡靜水在昨天報給陸晏的資產清單裡，島上現有的可動用銀兩是六萬八千兩。一千一百一十兩佔了將近百分之二。在登州巔峰期的時候這筆錢不算什麼——但現在是絕地重生階段，每一兩銀子都要掰成兩半花。
但陸晏說了最高標準就是最高標準。
範福把名單摺好了，揣進了懷裡。揣的動作很小心——比他平時揣賬本小心。名單上的硃砂也許還沒有完全乾，折了之後可能會蹭花。但他沒有等——東家說拿去就拿去，不拖。
他轉身走了。
走了兩步之後他停了一下——回過頭，看了陸晏一眼。那一眼裡有很多東西——有心疼，有敬意，有一種“我不問為什麼是最高標準因為我知道為什麼”的東西。
然後他走了。
沒有人問為什麼是最高標準。
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