“播磨守護？”
“那位武田家的御屋形樣？！”
衝在最前排那幾個掄著鋤頭的年輕人，方才還一副不要命的架勢，此刻卻胳膊懸在半空，愣愣地看著義重。
“騙誰呢！守護老爺會到我們村子？”
“大家別聽他胡扯！”
人群又開始騷動起來，義重也不急，慢騰騰側過身，指了指身邊還有村口那群全副武裝的馬廻眾。
“這兩百人是我的馬廻眾，你們好好想想，見過野村家武士有這樣的裝束和武器麼？”
短短一句話，讓現場再度靜了下來，過了半晌，一位拄著竹棍的老者顫巍巍闖過人群，眯著眼把義重從頭到腳看了幾遍，又伸長脖子看看後頭那群武士，喉結上下滾了兩下。
“真的，真的是武田武衛殿下……”老者聲音發抖，“去年臘月，我在綾部鄉探望剛生產的閨女，正好武衛殿率軍經過，我遠遠見過一眼，就、就是這個眉眼……”
老者是村子上一任莊屋，他都開口了自然不會有假，前排幾個頭目模樣的人對視了幾眼，手中的鋤頭、竹槍，一件一件慢慢垂了下去，身後那群村民也紛紛放下傢伙什，悄悄往後退了幾步。
“我今日來，是巡視災情的。”義重站在泥水裡，一字一句說得清楚，“你們受了什麼苦，講給我聽。”
“講了有用麼？”後頭一個村婦尖著嗓子喊，“講了代官老爺就不催債了，就能開倉賑災了？”
武田信繁忍不住呵斥一聲：“混蛋，知道什麼是‘播磨守護’嗎，野村但馬守見了都只能跪著回話！你們怎敢如此無禮？！”
義重舉手製止了他，淡淡道：“諸位，咱們找個地方好好聊聊，要是不放心，那間代官的屋敷你們繼續圍著便是，我不插手。”
老莊屋緩緩點了點頭，揮了揮手，村民們自覺讓出一條小路，在老者的引導下，義重帶著少量家臣來到老者家中，一處地勢稍高點的破舊土坯房。
義重在滿是塵土泥水的房間內席地而坐，武田信繁本想給他墊塊什麼，被他瞥了一眼，只好作罷。
幾個一揆的頭目、幾個村裡說話有分量的老者，蹲的蹲、坐的坐，圍成一圈。
一個瘦得只剩皮包骨頭的老農，被同伴推到前頭。花白的頭髮被雨水打溼貼在臉頰上，手死死攥緊膝蓋卻仍止不住地顫抖。
“守護老爺……”老農結結巴巴地開口。
“講。”義重語調柔軟了不少。
老農嚥了口唾沫，繼續說道：“年前，小人跟野村家的代官老爺，借了三貫錢。想著多買點種苗、置一把新鋤頭。”
“嗯。”
“原想著，今年老天開眼，收成好一點，不僅能把債還上，還能有點餘錢，攢著給閨女置辦點嫁妝。”
“然後呢？”
“然後……”老農咧了下嘴，那笑比哭還難看，“洪水突然就來了，不僅秧田沒了，口糧和房子也都沒了，就連新買的鋤頭都被水沖走了……代官老爺前天帶人來村裡，說小人再不還債，就把閨女拉去抵賬……”
老農說到這兒，聲音戛然而止，屋內一片沉寂，雨水打在屋簷上的“噼啪”聲愈發刺耳。
“御屋形樣，”老莊屋小心翼翼地插話道：“這些代官就是瞅準天災才來追債的，而且利錢奇高，擺明了就是想把人帶走……”
“守護老爺，”老農忽然抬起頭，渾濁的眼裡全是血絲，“說句實在話，不是我們要鬧，是實在……沒活路了。”
