“報！”
窗外傳來一聲低吼，緊接著，一名忍者快步進殿，遞上一個密封的竹筒。
宇喜多直家挑了挑眉，拆開一看，竟然是明石景親的密信。
信的內容很短，上面的字跡卻力透紙背，每一個字都透著那隻老狐狸的算計。
宇喜多直家湊近燭火，火焰的影子在他瞳孔中放肆搖曳著，“明石景親竟然也……”
他站起身，踱著步子，“不愧是老狐狸，這次倒是給了我一個驚喜。”
他的語氣裡帶著一絲不易察覺的譏諷：“本來以為他會誓死效忠浦上氏，沒想到，竟然主動向本家靠攏，看來黑澤城的陷落讓他清醒了不少。”
“不過，也好。”
宇喜多直家停下腳步，目光變得銳利：“確實，也不能把那些浦上家臣逼得太緊，能多幾條狗，總比自己髒了手要好。”
他把信紙揉成一團，扔進火盆裡。火舌瞬間吞噬了紙團，化作一縷青煙，此刻，眼中閃爍著貪婪的光芒，心中盤算著下一步的計劃。
“備前國這盤棋，這樣下才有意思。”
宇喜多直家站起身，推開窗戶，冷風裹挾著雪沫撲面而來，他看著遠處漆黑的山巒，自言自語道：“又三郎（長船貞親）肯定沒過足癮。”
“告訴他，把刀磨快點。主公只是讓我們稍作休息，不會就此收手的。”宇喜多直家頗為自信地說道。
備前的亂局，才剛剛揭開一角，可誰是獵人，誰是獵物，似乎已經註定。
……
正月初九，晨霧尚未散盡，宇喜多直家策馬踏進八幡山城焦黑的大手門，赤色陣羽織被寒風肆意撕扯拖拽，幾縷殘煙從斷壁殘垣間嫋嫋升起，在灰白的天幕上勾畫出詭異的痕跡。
昨夜被焙烙玉炸燬的櫓臺廢墟間，幾名足輕正用翻找著守將的屍首，竹槍與甲冑的刮擦聲刺得人耳膜生疼。
宇喜多直家冷冷看著這一幕，指尖無意識地摩挲著腰間脅差的鮫皮柄。
“主公！”
長船貞親氣喘吁吁地從本丸方向奔來，手上攥著一張十分褶皺且磨損嚴重的備前地圖，可見他平日裡沒少研究。
這位跟隨宇喜多三代的老臣靴底黏連著血漬，每步都在沙地上拖出痕跡：“潰兵往天神山城方向逃竄，真的不讓平內（岡家利）率軍追擊麼？“
“主公，找到了！”
還沒等宇喜多直家回答，不遠處的一名足輕發現了小坂彌三郎的屍體，只見他趴倒在城池角落的雪地中，背後的三支箭表明了他的死因。
宇喜多直家聞聲策馬上前，俯身拔出插在小坂彌三郎後背上的半截斷箭。
箭桿上的血汙讓他想起十年前，祖父宇喜多能家在砥石城頭被亂箭射穿的場景。當年，這座八幡山城的城主小坂彌三郎也曾助紂為虐，出力不少。
此後多少個夜晚，宇喜多直家頻頻從噩夢中驚醒，額角的冷汗浸溼了枕邊的《孫子兵法》，夢中，祖父宇喜多能家的首級在吉井川上沉浮，漂浮的臉上刻著“八幡大菩薩“的梵文。
此時，宇喜多直家攥著斷箭的拳頭越來越緊，箭鏃刺破掌心滲出鮮血，他卻恍若未覺。
“傳令全軍……”
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