寢室內，細川晴元已經從榻上驚坐起來，被褥凌亂地堆在身旁，他僅著一件素衣，正手忙腳亂地去夠刀架上的太刀。
他的手剛握住刀柄，瀧川一益已經殺到跟前。
短刀與太刀在狹小的寢室裡交錯碰撞，細川晴元到底是武士出身，拔刀後的第一擊又準又狠，刀鋒從瀧川一益的左臂外側劃過，衣袖裂開，鮮血瞬間湧出。
瀧川一益悶哼一聲，可身形非但沒退，反而藉著他收刀的間隙壓低身子往前一撲，短刀自下而上挑向他握刀的手腕。
“噗！”
藉著昏暗的月光，刀尖精準地切斷了細川晴元的手筋，手中的太刀“哐啷”一聲跌落在地。
他忍著劇痛倒退兩步，後背撞在牆壁上，額頭上的冷汗大顆大顆往下滾，瀧川一益一個箭步上前，對準胸口便是一刀！
細川晴元靠著牆慢慢滑坐下去，齜著牙盯住瀧川一益的臉，嘶啞著聲音問道：“你……是誰派來的？”
瀧川一益冷笑一聲，聲音透過面巾悶悶地傳出來：“你應該知道，敢在近江對你動手的，只有那位殿下。”
細川晴元的瞳孔猛地一縮，隨即像是洩了氣似的，渾身癱軟。他仰頭盯著天花板，嘴角扯出一個自嘲的弧度，苦澀又悲涼。
“武田義重…麼？”他喃喃念出這個名字，“是我小瞧你了。”
他閉了閉眼，又睜開，目光已經渙散了些許，最後淡淡地吐出一句：“此乃天意，只可惜，大業未成，未成啊……”
話音未落，瀧川一益的短刀橫過他的喉嚨。
鮮血噴濺在白色的牆壁上，像深冬裡迎雪綻放的一枝紅梅。
瀧川一益從懷中扯出包袱布，利落地裹住首級，往背上一甩。拐角處的香西元廣仍在與兩名忍者纏鬥，不遠處已有大批武士正在趕來，無數的腳步聲越來越近。
“撤！”
瀧川一益帶著同伴從寢室衝出，沿著提前標記好的路線向外牆疾奔，其餘忍者也設法快速撤離戰場，留在二之丸的兩名忍者適時點燃了事先藏好的煙玉，嗆鼻的濃煙瞬間瀰漫開來。
就在此時，香西元成率領十餘名武士趕到，他衝進寢室的那一刻，看到的是一具無頭的屍體靠在血跡斑斑的牆壁上，染紅的被褥和碎裂的障子門散落一地。
片刻後，香西元廣跌跌撞撞地趕過來，肩上、臉上都掛著傷，看到這一幕，雙膝一軟跪倒在地。
“主公！”
香西元成抱著細川晴元的遺體痛哭失聲，香西元廣攥緊拳頭，咬牙切齒地吼了一句：“就算是死，我也要讓幕後之人血債血償！”
瀧川一益沒有聽到這句話，他和四名倖存的忍者已經藉著鉤繩翻出城牆，消失在濃稠煙霧和夜色裡。
次日，也就是十二月初六，深夜。
義重正摟著葵姬在寢室裡休息，連日來的奔波拜訪讓他疲憊不堪，好不容易沾著枕頭合上眼，迷迷糊糊剛要睡著，門外響起了三條公望壓得極低的聲音。
“主公，主公。”
義重皺了皺眉，揉了揉眼睛，壓著嗓子問：“什麼事？”
“瀧川一益……回來了。”
義重猛地睜大眼睛，睡意瞬間消散得乾乾淨淨。
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