“因為我們也有。”約瑟夫指了指營房外，“訓練營裡就有馬克沁機槍。德國人為什麼不會有？而且，根據報紙上的訊息，德國人在比利時的推進速度非常快，這說明他們的火力優勢很明顯。”
麥克唐納若有所思地點了點頭：“你說得有道理。”
“所以，我們需要提前學習應對機槍火力的戰術。”約瑟夫說，“比如如何利用地形掩護，如何快速挖掘散兵坑，如何在炮火下保持隊形……”
“這些東西，哈里斯中士會教嗎？”奧康納問。
“也許會，也許不會。”約瑟夫說，“但我不想把命賭在‘也許’上。”
營房裡陷入了短暫的沉默。
油燈的火焰搖曳不定，在牆上投下四個人影。
“好吧。”奧康納終於開口，“從明天開始，我們四個單獨訓練。我教你們打槍，麥克教你們工兵技術，你教我們戰術。”
“我負責……負責搬東西？”湯姆憨厚地說。
“你負責當我們的副手。”約瑟夫說，“戰場上，有個可靠的副手比什麼都重要。”
“一言為定。”麥克唐納伸出手。
四隻手疊在一起。
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接下來的幾周，訓練變得更加殘酷。
每天凌晨五點起床，六點開始體能訓練，八點早餐，九點開始戰術訓練，中午簡短休息，下午是射擊和刺殺訓練，晚上還要學習軍事條例和野外生存技能。
許多新兵撐不住了。有人申請退伍，有人在訓練中受傷被送走，還有人直接在夜裡逃跑了。
但約瑟夫、奧康納、麥克唐納和湯姆四人，不僅堅持了下來，還在暗地裡進行著自己的“私人課程”。
每天晚上，當其他人都已經累得倒頭就睡的時候，他們四個會偷偷溜到營房後面的空地上，繼續訓練。
奧康納教他們快速瞄準的技巧。
“別盯著準星，盯著目標。”他說，“槍只是你身體的延伸，你要讓它成為本能。”
約瑟夫在一次次的練習中，逐漸掌握了射擊的精髓。
他的十發彈匣射擊時間，從最初的四十秒，縮短到了二十五秒。湯姆雖然進步慢一些，但在奧康納的耐心指導下，也能穩定地在一百米外打中靶子了。
麥克唐納教他們如何挖掘掩體。
“戰場上最重要的是什麼？掩護。”他說，“挖個坑，能救你的命。”
他們在訓練營後面的荒地上，偷偷挖了幾個單兵掩體。
“深度不需要太深，二三十釐米就夠，這是臥射掩體。”麥克唐納邊挖邊講解，“挖成長方形，剛好能讓一個人趴進去。”
“最重要的是前沿——面向敵人的那一邊。”他指著掩體前方，“把挖出來的土全部堆在這裡，堆得越厚越高越好，這是你的胸牆，能擋子彈。後方不用堆，保持平整就行，方便你觀察後面，或者撤退的時候能快速爬出去。”
“然後在底部挖個小坑，那是排水用的。”麥克唐納在掩體底部挖了個凹陷，“礦井裡也這樣，水總往低處流，有了這個坑，雨水就不會積在你趴的地方。”
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