諾克斯找到約瑟夫，端著茶杯走過來，看了一眼他剛別上去的勳章。
“感覺怎麼樣？”諾克斯問。
“還好。”約瑟夫說，“你呢？”
“也還好。”諾克斯喝了一口茶，“國王問你什麼了？”
“問索姆河戰況。”
“他也問我伊普雷的，”諾克斯說，“我說艱難，但在控制範圍內。其實不在控制範圍內，但沒有更好的答法。”他停了一下，“你怎麼答的？”
“說士兵們都盡力了。”
諾克斯“嗯”了一聲，把茶杯放下，往窗戶外面看了一眼，外面是宮廷花園，修剪整齊的草坪，幾何形狀的灌木，一切都是被精心照料過的樣子。
“總得有人來做這個，”他說，“他也不容易。”
約瑟夫沒有回答，把茶喝完了。
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他們從側門出來，外面的臺階上已經有三四個人等著了。
其中一個年輕人快步走過來，他戴著帽子，夾著筆記本，另一個人扛著相機跟在後面。相機是那種大木箱子式的，三腳架還沒支開，扛著走路有些吃力，那個攝影師步伐有點歪。
“林登准尉！”戴禮帽的年輕人先開口，“我是《泰晤士報》的柯蒂斯，請問能耽誤您幾分鐘嗎？”
約瑟夫停下來，看了他一眼。
“您今天獲得了維多利亞十字勳章，”柯蒂斯已經打開了筆記本，準備好了鉛筆，“能簡單說一下您的服役經歷嗎？從徵兵到今天？”
“好，”約瑟夫說，“但我說什麼你就寫什麼，別加東西。”
柯蒂斯笑了一下，那個笑有點職業性，“當然，准尉，這是當然。”
他不太像是真的這麼想，但約瑟夫知道，跟記者較這個勁沒有意義。他把大概的經過說了——莊園出身，一九一四年參軍，第十七步兵師，馬恩河，索姆河，升階，受勳。說得很簡潔。
柯蒂斯記了滿滿一頁，偶爾插一句：“馬恩河那次奪橋，是隻有您那個班嗎？”
“是的，十三個人。”
“德軍放棄的重炮是多少門？”
“十四門。”
“精彩，”柯蒂斯在紙上寫著，筆尖沙沙作響，“這就是英軍士兵的精神所在，以少勝多，主動出擊——那您怎麼看這場戰爭的前景？您覺得我們會贏嗎？”
約瑟夫看了他一眼：“取決於後方能給前線多快補充兵力和物資。索姆河死了很多人，補充跟不上的話——”
“當然，當然，”柯蒂斯把筆稍微頓了一下，“不過從大的戰略格局來看，德軍的消耗也很大，您怎麼評價英軍在這場戰役裡，展現的戰鬥意志——”
“戰鬥意志這個詞，”約瑟夫說，“不太好評價。”
“怎麼說？”
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