旁邊那個上校這次沒有出聲了，把頭偏過去，裝作在看別的地方。
整個大廳出現了一種微妙的安靜，不是所有人都聽見了，但聽見的人，都開始用各自不同的方式假裝沒聽見。
突然，從大廳另一側傳來一個清冷的女聲，聲音不大，但整個廳都能聽見。
“韋德將軍，”埃米莉轉過身，端著那隻高腳杯，面朝向韋德准將那個方向，“您說出身和家教，說得很有道理，我深以為然。”
廳裡的聲音低了不少，有人把杯子停在半空。
韋德准將有點沒料到會有人接這個話，他轉過臉來看她，表情還帶著剛才的那種洋洋自得，“卡文迪什小姐？”
“我在前線的野戰醫院做護士，”埃米莉說，“做了兩年，經手了將近一千五百例傷員。”她停了一下，把高腳杯在手裡輕輕轉了轉，“有一件事讓我印象非常深，我想請教將軍。”
“什麼事？”韋德准將說，語氣還是那種居高臨下的隨意。
“林登准尉的連隊，”埃米莉說，“在索姆河戰役裡，死傷人數是同期幾個連裡最少的。”她停了一下，“而另外幾個連隊送來的傷員，十個裡頭能救活五個就算不錯，重返前線的不到三個。將軍，同樣是大英帝國計程車兵，為什麼死亡率差這麼多？您說的那些出身好、家教好的人，有沒有做到這一點？”
她停了一下，廳裡沒有人說話。
她把高腳杯舉了一下，像是在隨口收尾，“將軍從軍多年，見多識廣，這個問題我一直沒想明白，還請指教。”
韋德准將的臉色變了一下，他的嘴唇動了動，想說什麼，但一時找不到方向。
旁邊有人把酒杯放下，咳了一聲。
另一個人開口，把話題扯向了別處，說起明年春季的形勢預判，韋德准將立刻轉過臉去應聲，但聲音比剛才低了半度，剛才的氣場已經散了大半。
廳裡的聲音重新響起來。
約瑟夫把全過程從頭到尾收進眼裡，他站起身，端著杯子，慢慢穿過人群。
經過埃米莉那一側時，他放慢腳步，低聲說：“謝謝。”
埃米莉端著高腳杯，平靜地說：“不客氣。”然後繼續和旁邊那個婦人說話。
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晚宴結束大約是晚上十點。
人群開始往門口移動，僕人們在側門給女士取外套，在前門給男士遞帽子和手杖。
約瑟夫等人流散開，走出大門，站在臺階上，深吸了一口氣。梅菲爾的秋夜很冷，但空氣清新，沒有火藥味。
軍方給他安排了一輛馬車，說好晚上十點到，但現在還沒來。
“林登准尉。”
他回過頭。
埃米莉站在臺階的另一側，侍女剛把外套送來，她還拿著，搭在手臂上沒穿。她站在夜風裡，深藍色禮服的領口處露出雪白的肌膚。
約瑟夫走過去，把自己的軍大衣取下來，搭在她肩上，沒有問需不需要。
她低頭看了那件大衣一眼，沒有還給他，也沒有道謝。
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