佩頓沒有接話。他收回視線，重新看向演習區。
觀戰臺上安靜下來。
遠處，卡特教官已經走到演習區正中間的緩坡上，舉起訊號彈槍。
紅色訊號彈劃過天空。
演習開始。
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哈定動了。
他的十四人推進的方式是教科書的，沒有任何毛病。前鋒四人在正面鋪開，保持間距，交替掩護前進。中段八人分成兩組，保持側翼。後方兩人保護補給通道。推進速度穩定，沒有冒進，沒有脫節。
這是一套在正常情況下會很好用的戰術，也正是約瑟夫預判中，哈定會選擇的戰術。
約瑟夫在低地裡，看著哈定的前鋒向自己的起始陣地逼近。
他沒有動。
他的八個人也沒有動。
等到哈定的前鋒進入有效射程，他抬手，做了一個手勢。
槍聲散亂地響起來。
聽起來不像有組織的射擊，像是陣地上計程車兵在慌亂中開槍，節奏很亂，間隔不均，命中率也不高。
哈定的前鋒停了一下，有兩個人趴在地上，尋找掩護，然後繼續向前。
約瑟夫的人開始向後退，隊伍散亂，故意帶出一點慌亂的感覺。這個退法是他昨晚跟八個人說清楚的，他用的詞是：“讓它看起來像真的。”
哈定的前鋒重新動起來，速度稍微快了一點。因為眼前的畫面在告訴他：對方的防線在動搖，趁勢壓上。
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觀戰臺上。
亨德森少校放下望遠鏡，轉身對身邊的科內利烏斯微笑。
“你看。”他的語氣溫和得像是在講解一堂課，“這就是我選擇這個題目的原因。極端條件下對指揮能力的考驗，是最真實的。”
“確實。”科內利烏斯頷首，“林登的小組已經開始退了。”
“退得有點早。”亨德森少校評論，語氣客觀得像是在評判一篇作業，“這種地形下，第一波接觸就退，會讓後面的組織非常困難。”
“他可能……是亂了。”旁邊有人接話，語氣委婉，“畢竟，第一次面對這麼大的兵力差。”
“戰壕裡的經驗，”亨德森少校放下望遠鏡，“和指揮一支軍隊，確實不是一回事。”
他的語氣裡帶著一種公正的遺憾感。
“少校，您在這方面一向看得最準。”科內利烏斯立刻接上，恭敬得體，“我父親也常說，您是桑德赫斯特最懂戰術的人之一。”
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